Уже у самых дверей я чуть притормозил, пропуская монарха вперёд. Владимир Анатольевич, не останавливаясь, первым прошёл сквозь распахнувшиеся перед нами двери, после чего я шагнул следом, скользя взглядом по лицам ближайших гостей.

— Кстати, Алексей, — вдруг произнёс Романов, слегка повернув голову в мою сторону и сбавляя ход. — Я кое-кому обещал вас представить. Пройдём со мной, будь добр. Думаю, это ненадолго.

Неожиданно нарушенное императором молчание, как и сама его просьба, на этот раз меня не удивили — с этим чувством я на время вынужденно распрощался.

— Разумеется, — коротко кивнул я, в очередной раз мысленно отмечая, что сегодняшний вечер определённо полон «приятных» неожиданностей.

Мы уже миновали часть зала, обходя группы гостей, и как раз должны были разделиться, чтобы каждый вернулся к своему столу. Но, похоже, у судьбы на меня были свои планы. Бегло обменявшись взглядами с Викторией, которая к этой минуте уже успела вернуться на своё место, я заметил, как она вопросительно приподняла брови. Ответив ей лёгким кивком, продолжил следовать рядом с Владимиром Анатольевичем, попутно наблюдая, как много взглядов по всему залу мы собираем.

Удивляться нечему — сейчас всем и каждому в этом помещении было интересно, что такого важного мы обсуждали с императором, что аж пришлось на время покинуть торжество.

— Надеюсь, это будет приятное общение, — без особых надежд бросил я, одновременно отмечая едва заметную усмешку на лице монарха.

Значит, не угадал. Впрочем, переплюнуть недавно озвученную мне информацию о военной базе ящеров, расположившихся на моей территории, у них всё равно вряд ли выйдет. После такого сюрприза всё остальное казалось мелочью.

Так что я позволил себе расслабиться и проявить любопытство. Как минимум хотелось узнать, кто вдруг решил напрячь аж самого императора, чтобы со мной познакомиться.

Мы приближались к длинному столу, за которым сидела семья Романовых. Блеск серебра, изящная сервировка, драгоценные камни в свете люстр — всё выглядело подчёркнуто торжественно.

Как и ожидалось, Глебу сегодня сидеть на своём месте была не судьба, поэтому одно из кресел рядом с Владимиром Анатольевичем всегда пустовало. Однако принцесса дома Романовых и императрица на своих местах присутствовали.

Поочерёдно пересекаясь с каждой из них взглядом, я почтительно склонил голову и поприветствовал монарших особ, одновременно ловя озорной взгляд Елены. Она чуть заметно приподняла бокал и весело мне подмигнула. Правда, в эту секунду меня её повышенное настроение волновало в третью очередь — куда больше я заинтересовался лицом другой молодой девушки, находившейся рядом с Романовой-младшей.