— Бей! — заревел Толя, кидаясь к разлапистой ели, чтобы укрыться в её тени.

А потом лес взорвался стрельбой. Стреляли все и по всем. Подчинённые Толи палили и в сторону лагеря, и в сторону лесной чащобы, потому что оттуда по ним тоже вели огонь. Защитники лагеря стреляли по лихому люду, укрываясь изнутри за насыпью из снега.

Один из соратников Толи, Пепел, успел закинуть в лагерь связку гранат. По замыслу, взрывчатка должна была взорваться между палатками, но наткнулась на защитное поле и рванула в воздухе.

— Вот же гниды! — расстроился Толя, возлагавший на гранаты большие надежды.

— А-а-а-а-а-а! Сука! Кто ты⁈ Сука! — завопил неподалёку один из соратников.

Толя обернулся в его сторону и сначала не поверил глазам. Крупный мускулистый парень отчего-то дёргался, как припадочный, а на спине у него будто горб вырос. И только когда в темноте мелькнули жёлтые глаза, Толя понял: на его людей напало какое-то дикое животное.

Мало того того, что план с налётом на сонный лагерь сорвался, так ещё и эта тварь!.. Мешало чёрному зверю только количество одежды, в которую были закутаны Толины бойцы по случаю мороза. Однако судя по тому, как летели во все стороны ошмётки ткани, кожи и меха… В общем, шубы долго не протянут.

— Да не дёргайся ты! — рявкнул кто-то из бойцов на парня, бившегося, как в припадке.

И тот послушно застыл, истошно подвывая от ужаса. Но в самый последний момент, когда грохнул выстрел, неведомый зверь, видимо, добрался всё-таки до кожи. А парень с расширенными от боли глазами дёрнулся, пытаясь достать руками до спины…

Отчего и получил пулю в грудь.

— Вот придурок! — выругался стрелок, пока убитый товарищ падал в снег, а секунду спустя и сам заорал: — Ах ты паскуда! А ну отцепись! Братцы, помогите!..

Помочь очередной жертве «желтоглазого» никто не успел. Пуля, прилетевшая со стороны лагеря, попала бойцу в голову, и та лопнула, как перезревший арбуз, досрочно прекратив его мучения.

А неведомая зверюга, судя по крикам боли и страха, уже добралась до следующей жертвы.

В небе полыхала красная ракета, озаряя всё вокруг зловещим светом. Автоматные очереди беспощадно среза́ли ветви деревьев. Ответная стрельба взметала в воздух снег из окружавшего лагерь вала.

И да, кого-то из пришлых Толины люди всё-таки подстрелили. Но Бережковский видел, что бой они проигрывают. Если бы всё-таки напали, как планировалось, пожалуй, у них был бы шанс на победу. Вот только защитный купол, мерцавший над палатками… Толя не был уверен, что даже если бы его план выгорел, колдовской щит удалось бы пробить из ружей.