Мы обменялись любезностями, перескочили на извечную тему погоды — ну а как же! — затем обсудили урожаи на полях княжества…

Ну а дальше Богомил Афанасьевич, хитро поглядывая на нас, зарядил длинную речь о промысловом значении брюквы и её питательных свойствах.

В результате сначала под благовидным предлогом сбежал Дима, а потом — и Витя.

— Ну вот… Так-то лучше, да Фёдор Андреевич? — с довольной улыбкой заметил патриарх Дашковых.

Нет, я изначально догадывался, что он всё это специально устроил. Но зачем?

— Не могу сказать, что компания Дмитрия и Виктора меня тяготила… — улыбнувшись в ответ, заметил я. — Но, видимо, я вам зачем-то понадобился. Верно, Богомил Афанасьевич?

— Именно так, Фёдор Андреевич, именно так… Пойдёмте-ка, я хочу вам кое-что показать… — старик взял меня под руку и потянул в ему одному ведомою сторону.

Пробираясь среди гостей, мы достигли стены зала. А там старик открыл неприметную, на первый взгляд, дверь за колонной. И первым зашёл внутрь, поманив за собой сухой морщинистой рукой.

Мы оказались в полутёмном коридоре. Вокруг не было никого, кроме слуг. Да и тех мелькало не так уж много. Дойдя до конца коридора, старик свернул направо, открыл новую дверь и вышел в следующий коридор.

На этот раз более освещённый. И явно расположенный в жилой части дворца.

Подойдя к одной из дверей, патриарх Дашковых так же молча поманил меня зайти. За дверью обнаружилась просторная комната, похожая на залы для совещаний. Разве что вместо стульев здесь стояли роскошные кресла, обитые красным бархатом.

И мы тут были не одни. На одном из мягких кресел, попивая кофий, сидел Дмитрий Богомилович собственной персоной. А у стены застыл пожилой слуга, задумчиво разглядывающий занавески на окнах.

— Ну что, сын? Напился своей гадости? — морща нос от запаха кофе, спросил патриарх и уселся в свободное кресло. — Фёдор Андреевич, не стойте столбом…

— В самом деле, Фёдор, садитесь! — отставив чашку в сторону, предложил князь Дашков. — Простите, что пришлось вас прямо с танцев похищать… Однако дело у нас важное. А просто так, на людях, пообщаться с вами я не могу…

— Не можете? — удивился я, устраиваясь за столом.

Интрига… С каждой секундой дело обстояло интереснее и интереснее.

— Всё из-за спора! — подмигнув мне, объяснил Дашков.

— Мой сын, видите ли, умудрился с царём поспорить!.. — ворчливо добавил старый патриарх, широко расставив руки для выразительности. — Это же надо было так сглупить, а!

— Пап, ну прекрати. Дело давнее… — поморщился князь. — Фёдор? Чаю, кофия?

— Кофия, если можно, — кивнул я.