— Ти-ши-на, — по слогам прошептал пестрый робот. Его тихий голос проникал прямо вглубь души. Он был совсем негромкий, но Иван не сомневался, что его услышит каждый в этом огромном зале. Некоторые искличи заскулили.

— Тишина идет к нам! У нее горящие глаза и внимательный взгляд. У нее огромный хвост и стальные зубы. Сотни большущих стальных зубов и розовая, пышущая огнем и смрадом, пасть! Ее не слышно. Она беззвучно крадется на сильных лапах, которые унизаны сотней черных когтей. Эти когти пролезут к вам внутрь. Они протянутся к вашей никчемной струнке, которую вы называете жизнь. Дзинь! И ее больше нет. Бегите! Слушайте! Прячьтесь! Она вас настигнет. Она — Тишина! Она придет за вами в тот момент, как только вы остановитесь. Еще раз скажу вам: прячьтесь, хоть это и бессмысленно. Чем лучше вы укроетесь от нее, тем быстрее она вас найдет! Потому что она всегда нападает сзади…

Иван аккуратно повернул голову и посмотрел назад. Чингиз был тут, он замер и завороженно уставился на говорившего. Капитану захотелось отвесить ему хорошую затрещину, чтобы привести в себя. Но в этот момент его напарник чуть повернул голову и, заметив, что Иван на него смотрит, чуть заметно кивнул. Все в порядке, успокоился капитан. Теперь надо понять, где же 33-й? Вокруг, насколько хватало взгляда, пса не наблюдалось.

— Тёмный океан безвременья. Мы все плывем в нем. И тонем, тонем все глубже во тьме. Вы задавали себе вопрос, зачем вам ваша никчемная жизнь? Зачем вам эта безумная гонка? Технически вы все мертвы. Вам осталась только неделя, но каждый раз, приняв концентрат, вы спасаете себя. Вам остался только день, но каждый раз, заправившись, вы оттягиваете свою кончину. Но на самом деле вы умрете через две минуты, просто зачем-то каждый раз вы делаете вдох и сбрасываете этот отсчет. Задайте себе вопрос. Зачем вам это?

По окружающим роботом проходили волны. Ивану это странное синхронное движение напомнило поле ковыля под ветром.

— Госпожа! Прими наши никчемные души и проведи вперед! Не дай Тишине поглотить нас! — воскликнул пестрый робот и протянул руки к фигуре в белой мантии. Та поднялась, и над ее плечами развернулись огромные белые крылья, пронизанные вязью бинарного кода. Роботов затрясло, а в глазах у Ивана начались помехи.

— Тай-га, тай-га, тай-га, — раздавался вокруг негромкий ритмичный шепот тысячи динамиков.

Фигура в белой мантии пошла вдоль рядов искличией, прикасаясь к их головам. Они тянули к ней свои манипуляторы, дотрагивались до одежды.

— Меня, меня! Возьми меня! Пожалуйста! — раздавались вскрики со всех сторон.