Аня только рассмеялась в ответ.
Вечером, когда мы все поужинали, а Их Высочества уехали домой на специально присланной за ними машине, мне позвонил Император.
— Артём, — голос Его Величества звучал напряжённо, — мне тут прислали запись допроса пойманного тобой стрелка. И я хотел бы услышать от тебя, какая часть его рассказа о погоне — правда. А то никак не могу решить: наградить тебя за поимку террориста, или голову оторвать за то, что на поиски взрывчатки поехал с моей дочерью, да ещё на мотоцикле!
— Ваше Величество, — ответил я максимально серьёзно, — понимаю, что вас беспокоит безопасность Её Высочества. Могу заверить вас, что Анна Дмитриевна всё время была в шлеме.
На другом конце линии повисла тишина, а потом раздалось сдавленное хрюканье, перешедшее в громкий смех. Я услышал, как Император пересказывает кому-то мои слова, а затем раздался звук удара и возмущенный возглас:
— А мне-то за что?
Связь прервалась.
Я в недоумении уставился на телефон:
— Чё это было?
Звонки от членов императорской семьи по утру уже стали чем-то само собой разумеющимся. И, как правило, именно они задавали вектор всему грядущему дню. А я и не против, если уж честно. Поход в разлом или какая-нибудь спецоперация по устранению неугодных негодников — это пожалуйста.
Это я завсегда.
Но то, что мне предложили сегодня, как-то выбивалось из ряда вон.
— Артём? — вместо «алло» спросила Аня, будто бы заискивая с самого порога.
— Аня? — ответил ей так же.
— Привет. Слушай, не планируй ничего на вечер, ладно? — а у самой тон такой просящий.
— Да я и не планировал, у нас же сегодня вроде как разломы…
— Разломы отменяются, — вздохнула Аня, похоже, с сожалением. — Нас позвали на день рождения. Вообще-то позвали уже давно, но я напрочь забыла со всеми этими приключениями.
— Ну допустим, — согласился я. — Позвали вас с братом, я так понимаю. А я здесь причём?
— При том, что тебя тоже пригласили. Тебя, Ариэль и кого-нибудь из девочек-инферн.
«Кто-нибудь из девочек-инферн» как раз сидела напротив, наворачивала сладкие сырники с копчёным жерехом, — как её только не выташнивает от таких сочетаний? — и грела уши. Естественно, я говорю о Наге.
Володя-Володя… понимает, что все вокруг всё понимают, но делает вид, что не понимает, что все вокруг всё понимают, хотя при этом хочет, чтобы все вели себя так, будто понимают, но делали вид, что… э-э-э… чёрт. Мысль хорошая, но оформить сложно. Короче! Все всё понимают, а он засранец…
— И что нам там делать? — спросил я. — На этом дне рождения?
— Как что? — неподдельно удивилась императорская дочь. — Входить в высшее общество.