Звероголовый чёрный кот добавил:

— И помните — если упустите хотя бы одного в населённой местности, проблемы будут… скажем так, эпических масштабов.

Я кивнул, понимая всю серьёзность этого предупреждения. Если они действительно настолько прожорливы, то так можно весь город оставить без полезных минералов и драгоценных камней. А то и без редких металлов. Кто знает, что точно входит в диету этих жуков?

Хотя, конечно, любопытно, почему в современном мире о них почти ничего неизвестно, если они столь опасны?

Я доверял Лифэнь. И, если она сразу не вывалила на меня тонну информации об интересующем меня явлении, то это точно не потому, что она поленилась поискать.

Эти жуки явно не так просты, как хотелось бы.

Но, как бы там ни было, а главное, что они вообще существуют, а мы прибыли в правильное место для их поиска.

— Хорошо, — сказал я решительно. — Мы отправляемся в Пустошь Тысячи Кратеров.

Октавия взволнованно хлопнула в ладоши:

— Приключение! Настоящее опасное приключение!

Дед Карл посмотрел на неё с сочувствием:

— Юность… И почему несносные девицы всегда так радуются возможности умереть молодой и красивой?

Воин-сокол, представившийся как Хорек, оказался отличным проводником и весьма предусмотрительным хозяином. К моему удивлению, у звероголовых нашлись не только подземные фермы, но и вполне традиционные средства передвижения.

— Верблюды? — удивилась Октавия, когда Хорек подвёл нас к загону с тремя массивными животными. — А я думала, мы полетим на драконе.

Хорек покачал головой:

— Боюсь, что я умею ориентироваться только на земле. С воздуха я мало чем вам помогу. К тому же, земля под которой обитают кемтари не настолько крепкая, чтобы вам удалось безопасно приземлиться на ком-то столь тяжёлом.

К слову, звероголовые ничуть не удивлялись появлению костяного дракона у самого их порога. Магическая раса воспринимала существование других мифических существ, не важно мёртвых или живых, как должное.

Дед Карл осматривал своего верблюда с видом театрального критика:

— Ну что за изящное создание! Особенно эта очаровательная манера плеваться и источать… неповторимые ароматы.

— Зато они выносливые, — заступилась за животных Октавия, уже забравшаяся в седло. — И в пустыне незаменимы!

— Конечно, пигалица Сципион. Ты же у нас эксперт по пустынным путешествиям, — съязвил лич, но всё же устроился на своём верблюде.

Путь к Пустоши Тысячи Кратеров занял два дня. Хорек оказался молчаливым, но надёжным спутником. Он знал каждый оазис, каждую тропу, и ловко обходил территории, где водились менее дружелюбные обитатели пустыни.