— Она белая была! — шарахнулась я от эльфа, не упав только потому, что он продолжал меня обнимать и успел придержать.
— Я знаю. Но это магическое растение и цветет оно только когда роза кому-то действительно нужна. Наверное, в этот раз она расцвела ради меня. Ты, сама того не зная, исполнила весь необходимый ритуал, срезав цветок, напоив его своей кровью и коснувшись меня. Роза меняет цвет, показывая истинные чувства срезавшего к тому, кому дарят цветок.
Я покраснела, уши так вообще пылали. Может, я и правда люблю Тэля, но вот так признаться мужчине — кошмар. И вообще я еще ни в чем не уверена, и мало ли от чего цветок покраснел, может он от стыда, как и я. Но раз уж так получилось, что Тэль считает это признанием, нужно хоть как-то воспользоваться.
— Мы еще увидимся? — с надеждой посмотрела я на эльфа.
— Обязательно. Я не смог пока разобраться в своих чувствах, и еще одной такой розы, к сожалению, нет, но я точно знаю, что не хочу тебя потерять.
— А еще я тебе поцелуй должна, — почему-то именно сейчас пришло на ум мне.
— В каком смысле — должна? — не вспомнил о нашей маленькой игре эльф.
— Я обещала, что если ты заслужишь, то сама тебя поцелую. А ты платье прислал, и оно мне очень понравилось.
— Тогда целуй! — гордо выпрямился Тэль, и я впервые поцеловала его в губы.
Он обнял крепче, отвечая, и нам было уже все равно, что мы тут вовсе не одни.
— Позавтракаешь с нами? — поинтересовался Олист, когда мы чуть отстранились.
— С удовольствием, — согласился продолжающий обнимать меня эльф.
Повелитель хлопнул в ладоши, и расторопные слуги накрыли стол еще на одну персону. Завтрак продолжился, как будто ничего не произошло, и только пострадавшая дверь грустно поскрипывала на уцелевшей петле.
По возвращении домой Элтар отправил всех на урок верховой езды, наказав вернуться через два часа. Сам он при этом отправился на церемонию прощания с погибшими, но мое предложение пойти вместе с ним категорически отверг.
До конюшен добирались бегом и даже при этом опоздали, но приставленные к нам эльфы не жаловались, сразу приступив к занятиям. Сегодня мы даже немного проехались по городу. Рядом с каждым следовал верхом инструктор, готовый вмешаться при малейшей опасности, но все равно было здорово.
Вернувшись в гостевой дом, быстро привели себя в порядок, переоделись в парадную форму и под предводительством Элтара отправились на награждение, которое должно было проходить в бальной зале. На этот раз никаких иллюзий на нее наложено не было. Всех награждаемых строили в одной стороне, просто пришедшим поглазеть выделили место у входа. Вдоль стен выстроились парадно одетые гвардейцы. Мы встали на место, показанное распорядителем, и стали терпеливо ждать, на этот раз, в отличие от прошлого награждения, хоть примерно понимая, что происходит.