Вот оно.

— Думаешь, это я отравил воду? — спросил я тихо.

Сольдей усмехнулся. Зло, криво.

— А кто же ещё? До прихода маэнцев вода была чистой. Пришли вы — и вода стала смертью. Вы хотите, чтобы мы сдохли побыстрее, чтобы не делить с нами последние крохи.

— Посмотри на меня, Сольдей, — сказал я, останавливаясь в шаге от него. — Внимательно посмотри.

Старик не отступил. Он задрал подбородок, глядя мне в глаза.

— Я вижу нашего палача, — пророкотал старик.

— Ты видишь идиота? — спросил я.

Сольдей моргнул. Вопрос сбил его с толку.

— Что?

— Я спросил: я похож на идиота? — повторил я жёстче. — У меня здесь почти двадцать тысяч солдат. Двадцать тысяч глоток, которые хотят пить. Ты думаешь, я привёл свою армию в этот город, чтобы убить её жаждой?

Я обвёл рукой зал:

— Думаешь, мне нравится сидеть тут?

— Тогда кто? — спросил Сольдей. В его голосе стало меньше агрессии.

— Тот, кто ушёл, — ответил я. — Тот, кто вывез все зерно. Тот, кто оставил нас всех: и мою армию, и твой город умирать здесь, пока он спасает свою шкуру.

Я выдержал паузу:

— Король Назир.

Имя монарха прозвучало как проклятие.

Люди переглядывались.

— А разве это не Ваш король, лорд Рос? — недоумённо спросил, сдвинув кустистые брови, Сольдей.

— А Вы видите над городом флаг Назира? Флаг Маэна?

— Нет, — после некоторой паузы, ответил старик. — Там какая-то кракозябра.

— Это курай Штатгаля и флаги Умара. Здесь нет ни одного… Ну ладно, один есть, но это не в счёт… Тут нет подданных короля Назира. И он мне не друг, не король, не лорд. Он бросил вас и меня. Он решил, что Фельк — это допустимая потеря. Пешка, которой жертвуют, чтобы задержать врага. Вы для него не люди, и я тоже. Поэтому. Пожалуйста, вбейте в свои головы, для начала разговора — я не тот, кто вам навредил. Да, я вам не друг, но все мы кровно заинтересованы в совместном выживании. Мы сейчас по одну сторону.

Сольдей опустил глаза. Его плечи ссутулились. Он жил в этом мире достаточно долго, чтобы знать, как короли поступают с простыми людьми.

— А ты? — спросил старик глухо. — Чем ты лучше?

— Тем, что я пришёл воевать не с вами, — сказал я твёрдо. — Вот этим я лучше. Достаточный аргумент? За стенами стоит армия, которая может начать обстреливать города огненными зарядами. И огонь не будет разбираться, кто здесь наёмник, а кто кожевник. Город просто сожгут дотла. Вместе с нами и вашими семьями.

Я снова посмотрел на Сольдея.

— Я не предлагаю дружбу. Есть общая проблема. Голод. Жажда. Осада.

— И что ты предлагаешь? — спросил старик. — Словами сыт не будешь. У нас нет еды и воды. Чем ты нам поможешь, полководец? И что мы можем отдать тебе?