— Бабушка! — выдохнул солдат из-под одеяла. — Тут эта… тварь летающая!

— Я тебе не бабушка, — недобро отмахнулась ведьма.

Ворон, услышав знакомые интонации или, может быть, почувствовав запах трав и леса, исходящий от старухи, вдруг сорвался с места. Он не стал атаковать. Он спланировал вниз и, к ужасу солдат, мягко приземлился прямо на костлявое плечо ведьмы.

Птица вжалась в старую шерсть её шали и тихо, жалобно курлыкнула.

Все замолчали.

Бреггонида скосила глаза на нежданного гостя. Её морщинистое лицо, обычно выражающее лишь презрение к мужскому полу, вдруг смягчилось. Она подняла скрюченный палец и осторожно почесала ворона под клювом.

— Ишь ты, — проскрипела она. — Загоняли, ироды. Сердце колотится, как у зайца.

— Уважаемая Бреггонида, — мой голос был пропитан мёдом и уважением. — Вы как нельзя кстати. Необходимо взять этого ворона… под опеку. В клетку и так, чтобы он не улетел.

Я указал рукой на пустую, чёрную клетку, которую уже успели принести.

— Не могли бы Вы… позаботиться о нём? Ему нужен покой. И надёжный дом.

— Разумеется, — буркнула она. — У вас, вояк, руки только под топоры заточены. Живую душу погубите и не заметите.

Она что-то прошептала — тихое, шипящее слово на забытом языке. Ворон успокоился, прикрыл глаза. Бреггонида подошла к клетке, подняла её, вручила двум лейтенантам и осторожно пересадила птицу внутрь.

Щёлк.

Дверца закрылась.

Я выдохнул. Звук захлопнувшейся дверцы был для меня слаще музыки победных труб.

— Спасибо, лейтенант Бреггонида, — я серьёзно кивнул ей. — можете его забрать к себе. Но с условием. Клетка открываться не должна. Для его же блага. Он не должен покинуть лагерь, до поры до времени.

Бреггонида кивнула, подхватила клетку и, бормоча что-то о «бестолковых безруких мужчинах», покинула поле боя.

Фаэн улыбался. Тонко, едва заметно.

— Я правильно понимаю, что Вы не будете отправлять ответ, босс?

— Какой ответ? — я изобразил искреннее удивление. — На что? Мы не получили приказ. Нет приказа, нет ответа.

Я обвёл взглядом слегка разгромленный штаб.

— А без подтверждения получения приказа протокол связи считается нарушенным. Мы такое уже делали в Вальяде, когда дали ответ, только когда сами были к этому готовы. А птица… Мало ли почему она так долго летела? Король тащит нас на генеральное сражение, но определил его стратегию не я. А без этого у меня нет настроения туда являться. И у вас всех нет настроения. Понятно я объясняю?

Прошло два дня, в ходе которых инцидент с птицей забылся.

Утром, когда туман раскинулся между холмами, а хаотичные строения казались детскими кубиками, разбросанными по комнате, царил туман и запахи лагеря ещё не расцвели в полную силу, через Рой ко мне обратился Новак.