Подождали чуть-чуть.

Вперед выехала большая делегация греков, и один из них на неплохом русском языке в рупор произнес:

— Приветствуем наших друзей и защитников на древней земле эллинов!

Пауза.

Недоумение нарастало.

— Мы слышали, что в ваших землях принято встречать дорогих гостей хлебом и солью. Вот мы и расстарались. Надеюсь, ваши обычаи мы поняли правильно и ничего не напутали.

— И зачем все это? — спросил, выходя вперед, Меншиков.

— Вы же пришли защитить нас. Вон и османы, и австрийцы нам угрожают. И даже болгары уже облизываются на эти земли. Как же вас еще встречать?

Меншиков промолчал.

Лица делегации не имели даже оттенка какой-то насмешки. Да и вообще вся эта ситуация выглядела по меньшей мере странной.

— А чего вы тут высадились? Мы ждали вас в Константинополе. Едва успели сюда добраться, когда поняли ваш замысел.

— Учения, — нашелся Меншиков. — Как не воспользоваться моментом для проведения больших учений?

— Понимаю. Выглядело впечатляюще. Мы уже пожалели, что не взяли с собой художников, чтобы они вдохновились и позже написали картины.

— Вы полагаете?

— Конечно. Русские приходят на помощь своим друзьям, помогая им добиться мира и возможности вступить в Советский Союз. Это даже звучит колоссально.

— Так вы собирались в Советский Союз?

— А как иначе? Просто бардак и разруха, оставленные нам османами да австрийцами, не позволили своевременно отправить вам посольство. Сами понимаете — тяготы войны. Мы даже бандитов только-только разогнали. А то, понимаешь ли, купцов убивают да корабли жгут.

— Совсем недавно?

— Неделю назад вывесили их вместе с главарем у Золотых ворот. В назидание всем остальным, — максимально радушно произнес представитель делегации.

И остальные закивали.

Меншиков усмехнулся.

В принципе, такой вариант развития событий Россию вполне устраивал. Почему нет? Ведь он позволяет установить контроль над Черноморскими проливами без войны. А что может быть лучше? Все ж таки и снаряды денег стоят, и прочих расходов бои приносят немало. Да и отлично подготовленных солдат складывать в осадах и штурмах — не лучшая идея. На это бы пошли. И у него имелся даже тщательно продуманный план штурма Константинополя. Но нет, так нет. Кто он такой, чтобы противиться более выгодному предложению?

Разве что новые осадные мортиры хотелось испытать. Десятидюймовые, нарезные. Стреляющие и мощной бомбой удивительной разрушительности с ударным взрывателем, и дистанционной картечью, способной наносить удивительное опустошение на большой площади.

Так-то на полигоне все испытали и проверили. Но в боевой обстановке еще не обкатывали. И видимо, тут не получится. Впрочем, несильная печаль. Найдут где из нее пострелять. Если не в Европе, то еще где. Турки-то готовились наступать на Левант и выбивать оттуда французов. Можно будет им эти осадные орудия передать с командами. Чтобы провести полноценные полевые испытания.