— При всём уважении, ваша светлость, я обязан сообщить об этих планах в столицу…

Святой сыск мог доставить серьёзные неприятности даже столь влиятельной персоне как герцог, и Карнстей взглянул на собеседника с неприкрытым осуждением.

— Этим ты погубишь Флоренс!

Вальдер позволил себе скептическую ухмылку и промолчал, ожидая продолжения.

— Бездна! — не выдержал герцог. — Да ты просто не видишь дальше собственного носа!

— Я вижу, что ты хочешь запереть дочь в монастырь!

— Для её же собственного блага, пойми!

— И в чём же заключается это благо? — прищурился Вальдер, продолжая, несмотря на все писаные и неписаные правила приличия, держаться с герцогом на равных.

Карнстей будто загнанный в угол зверь несколько раз прошёлся от одной стены к другой, затем мрачно глянул на собеседника и сказал:

— Флоренс всегда была… особенной. — Слова аристократа прозвучали с необычайной мягкостью. — Иной раз она видела то, чего не было. Иногда слышала то, чего не слышали остальные.

— Нет! — хрипло выдохнул Вальдер, враз посерев.

Он точно уловил в словах герцога некое тайное откровение, да тот в любом случае останавливаться уже не собирался.

— Сначала мы списывали всё на детские фантазии и живое воображение, но годы шли, а видения продолжали преследовать её, не отпускали. Их пришлось скрывать, держать в тайне. Но ты же знаешь, как говорит чернь: «шила в мешке не утаишь».

— Что случилось?

— На весеннем балу Флоренс представили племяннику маркиза Рьеха. Я не знал, что юнец зачислен послушником в орден Пламенной длани, иначе попросту не принял бы приглашения…

Вальдер нахмурился и спросил:

— Полагаю, скандала удалось избежать?

— Мальчишка толком ничего не понял, но на балу были и старшие братья-экзекуторы. Они что-то такое уловили…

— Уверен? Или это лишь твои предположения?

— Да что ты понимаешь, Вальдер! — оборвал собеседника герцог. — Две декады назад нам пришёл вызов в Рейк-Ар! У меня есть должники в ордене, они предупредили об опасности. Флоренс под подозрением в бесноватости!

— Орден не посмеет её тронуть!

— Орден спалил твою прабабку!

— Времена были другие.

— После войны влияние экзекуторов высоко как никогда. Я даже нанял роту рейтар! Здесь пламенные не посмеют действовать силой, но я не смогу взять наёмников в столицу! Да и не помогут они там!

Вальдер покрутил головой.

— А его величество? Разве он не осадит этих псов?

Герцог Карнстей горько рассмеялся.

— Как думаешь, Вальдер, почему я торчу в этом захолустье? Я в опале! Его величество скорее возжелает преподать мне урок! И даже если нет, я никогда больше не увижу Флоренс. Никто больше не увидит её! Никто, пойми это! Пойми!