Молчание — гость внимательно слушал, никак и ничем более не выдавая своего интереса к предложению.

— У ваших… солдат… будет возможность проверить в деле всё то, чему мы их здесь успели обучить. Разумеется, если вы посчитаете нужным, наши люди будут вас повсюду сопровождать и оказывать необходимую помощь…

— Нет, — выслушав ответ командира, — сообщил переводчик. — Мои люди будут работать самостоятельно! Это хорошая возможность проверить на деле всё то, чему их вы успели научить. Благодарю вас, полковник, за предоставленную услугу!

Как там говорят русские?

Гора с плеч?

Так тут, не то, что гора — целый Эверест свалился! Теперь гибель поисковых групп можно будет подать, как предварительную подготовку и разведку для обеспечения вступления в бой этих… гх-м-м-м… союзников. Мол, во избежание излишних потерь среди них, нами были предприняты определённые меры по предварительной разведке местности… с целью выявления места расположения противника… ну, впрочем, делопроизводители найдут, что и как там написать попрочувственнее и внушительнее…

Так и сделаем!

Если бы только Стюарт мог предположить — к чему приведёт его желание спихнуть со своих плеч всякую ответственность!

Прочитав его пространный рапорт, в штабах прямо-таки за голову схватились!

— Он у вас там, что — совсем выжил из ума? — холодно осведомился замминистра обороны. — Корабельные штурмгруппы группы вайнов совсем не подготовлены для поиска хорошо обученных диверсантов — это чистые штурмовики! Но, несмотря на это, они пойдут вперёд, не обращая внимания на возможные потери! Предложение полковника, как следует из его рапорта, сделано в такой форме, что не подразумевает отказа! Надо совсем не понимать их психологии, чтобы в такой форме сделать подобное предложение!

Замминистра с раздражением отшвырнул в сторону дорогую авторучку, которой обычно подписывал документы.

— Когда они выдвинуться⁈

Принёсший ему на подпись документы генерал посмотрел на часы.

— Уже выдвинулись, сэр… Порядка пяти часов назад…

— Какие-то сведения о них есть?

— Нет, сэр… Пока нет…

Со стороны могло показаться, что серые комбинезоны штурмовиков вытянулись в единую линию — это, разумеется, было не так. Они не пошли вперёд парадным строем — разбившись на отдельные группы, выдвинули вперёд разведчиков, потом штурмовые группы. Отступя порядка двухсот метров от передовых групп, медленно продвигались джипы с установленными на них спаренными скорострелками — огневое прикрытие. Скорее уж, при взгляде сверху, это напоминало своеобразный гребень — с вытянутыми в сторону возможного противника зубьями.