Солдаты некоторое время переговаривались. Наконец, утихли — и со своего места поднялся сержант Мартинс.

— Сэр, мы все готовы выполнить любой ваш приказ. Если парни живы, надо выяснить — что с ними и где они. Если нет… За наших ребят необходимо рассчитаться!

— «Лоример»?

Командир миномётчиков поднялся и кивнул.

— Сегодня они, завтра мы… Мы с вами, капитан!

Крайслоу встал.

— Я ни в ком из вас и не сомневался! Но, теперь никто и не скажет, что я принял решение, не посоветовавшись со своими парнями! Мартинс, мне нужно три человека — поздоровее. С собой брать только оружие и минимальный боекомплект — тащить придётся много… И я не хочу, чтобы кто-то свалился по дороге.

Бой на базе не остался незамеченным и местным населением. Сразу же, как только там что-то загрохотало, все недавние постояльцы, снимавшие в селении жильё, испарились в мгновение ока. Словно их тут никогда и вовсе не было! Попрыгали в свои машины — и только пыль взвилась из-под колёс. Самое странное — в опустевших комнатах не осталось вообще ничего, что хоть как-то напоминало бы об их присутствии. Такое впечатление, что они и вещи свои уложили заранее…

А в стороне базы грохотало всё сильнее, черный дым расползался по небу…

Так прошёл день…

Второй.

— Привет, старина Уилкинсон! — окликнул пожилого хозяина магазинчика сосед. — Собираешься куда-то ехать?

Тот, поставив на землю аккуратно упакованный тючок, вытер платком вспотевший лоб.

— Да… Хочу навестить магазин Рольфа. Здесь теперь долго не будет успешной торговли, а он согласился выкупить у меня излишки товара. Здешним это теперь не нужно… а наши бывшие постояльцы, скорее всего, уже и не вернуться сюда больше…

Указанный магазин находился в пятидесяти милях от посёлка, там было гораздо более серьёзное поселение, больше людей, дорога… Понятное дело, что и торговля там была более оживлённой и, естественно, прибыльнее. Ничего удивительного, что хозяин того магазина согласился выкупить часть товар — ведь, тут и скидка приличная, наверняка присутствовала… Торгаш — своей выгоды никогда не упустит! А Уилкинсона теперь можно было только пожалеть, небось, прилично денег на этой сделке потерял…

— Так, может… — произнёс сосед, — Может базу ещё восстановят?

Торговец только печально усмехнулся.

— Ты, сам-то в это веришь? На что-то серьёзное у правительства денег, как всегда, нет! Это же не разлюбезные для них мигранты и или эти… как их… ну, всякие там извращенцы!

— Ну, слава Всевышнему, у нас их тут нет!

— А что им тут делать? Работать? Ну-ну… что-то я там тяги к труду среди них не замечал… А ведь частенько в город заезжаю! — хмыкнул Уилкинсон. — Вот, на пособие присесть — так тут они первые!