Попытка внедрения в перевозимый груз спутниковых маячков сработала всего пару раз — были привлечены к ответственности какие-то мелкие посредники. А, после обнародования доказательств в суде (и попробуй, не скажи! Адвокаты наизнанку вывернут!), эффективность указанной меры предосторожности мгновенно стала равна нулю — преступники попросту стали заглушать все сигналы с любого груза — сколь бы изощрёнными они не являлись.

В морском министерстве предложили вернуться к старой тактике конвоев — собирать караван из торговых судов и сопровождать его военной охраной.

Да, неудобно!

У вас есть другие предложения?

Нет?

И уже второй караван встретили в море два «черных корабля»…

Они и не пробовали никого грабить — попросту стали топить всех подряд — без какого-либо разбора.

Вступившие в бой военные корабли отвлекли на себя внимание только одного из противников. Второй же продолжил охоту на «купцов».

Итог…

Три эсминца США получили серьёзные повреждения — но остались на плаву. Канонерская лодка (боже — это в двадцать первом-то веке!) военно-морских сил Германии — пошла ко дну.

Ракетно-торпедные катера — погибли два из шести.

Шесть торговых кораблей потоплены. Два получили повреждения и были оставлены экипажами. Оба, надо полагать тоже вскорости пошли ко дну… Два — попросту исчезли.

И пять, с различными повреждениями, вернулись кое-как в порт. Где на берег тотчас же сошли все экипажи, недвусмысленно заявившие о категорическом нежелании выходить в следующий рейс. Один из вернувшихся кораблей, брошенный на произвол судьбы командой, затонул прямо у причальной стенки. Там просто некому было откачивать забортную воду.

Да, один из «черных кораблей» получил, по-видимому, серьёзные повреждения и вышел из боя.

Но… не слишком ли, дорогой ценой, это далось?

Словом, представители крупного бизнеса недвусмысленно намекнули на крайнюю обеспокоенность относительно дальнейших подобных инцидентов. Мол, власти у вас достаточно — сделайте, наконец, хоть что-нибудь!

Их тоже можно понять — большинство торговых отношений осуществляется именно, что по морю! При перевозке чего угодно авиацией… накладные расходы вырастут настолько… об этом даже и думать не хотелось!

«Хорошо русским — у них-то основные торговые маршруты проложены по сухопутным путям! Да, морские перевозки тоже есть… Но сравнивать их масштабы торговли с нашими… Не смешно!»

Вот и пришлось приглашать в гости посла России… а что прикажете делать?

— Сэр! — прошелестел в переговорном устройстве голос секретаря. — Прибыл русский посол!

— Просите! — госсекретарь встал навстречу прибывшему.