А поскольку таковых у нас не корабле не имеется, то все прочие моментом разбежались по своим местам.

Вот и корабль той стороны показался…

Относительно невоенный — как и у нас, на нём установлены скорострелки — неотъемлемый атрибут почти любого корабля. Они тут все весьма условно «мирные». Даже и свободные капитаны не брезгуют порою грабежом.

Дальше — просто.

Обмен сигналами, корабли ложатся в дрейф.

А между нами — небольшой островок! Вот, значит, как…

Там, как я полагаю, и состоится встреча. Всё честно — ни у одной стороны не будет никаких явных козырей и камня за пазухой. Ну, во всяком случае, всё сделано для того, чтобы такие вот фокусы исключить.

От бортов обоих кораблей отделяются катера — это, как я понимаю, группы осмотра островка. Мало ли что там может быть…

Проходит какое-то время.

«Переговорной группе, в составе… собраться на корме. Быть готовой к посадке на катер!» — прохрипели динамики переговорной трансляции.

Вот и берег — совсем близко.

Да Ланг стоит у борта, видно, как он взволнован.

Ну, в какой-то мере я его вполне понимаю. Для того, кто сейчас прибудет на встречу, он практически покойник. Насколько я в курсе дела, случаев, подобных нынешнему, местные предания даже и не знают — обычно таковые встречи могут быть только на поле боя. Ибо побеждённый и оставленный в живых соперник, как правило, поступает на военную службу в клан победителя. Ну или кончает жизнь самоубийством — если таковая служба для него невозможна по каким-то причинам личного характера.

На берегу нас встречают парни из досмотровой группы, кивают — мол, всё в норме.

А за их спинами я вижу, так сказать, их «коллег» — из противоположного лагеря. Они, в свою очередь, помогают сойти на берег уже своему начальству.

По обычаям вайнов, которым в данном случае все следуют беспрекословно, встреча делегаций состоялась на узкой полосе мокрого песка, откуда только что отступила вода — отлив…

То есть — по их понятиям — почти в море.

Да Ланг вытягивается, принимает строевую стойку, прижимает руки к бёдрам — и почтительно кланяется седому вайну. Ага, так это, надо полагать, его бывший капитан. Тот наклоняет голову в знак приветствия и делает жест рукой — мол, потом…

— Мы готовы вас выслушать! — степенно произносит пожилой уже мужик в капитанском мундире — шеф делегации с той стороны.

— Могу ли я задать вам пару вопросов? — вежливо интересуется Меньшиков.

Наша форма куда менее строга, чем мундиры оппонентов, но именно на орденских планках на кителе каперанга на мгновение скрестились взгляды вайнов. Им понятно — что значат эти прямоугольники…