— По выслуге лет — процентов десять. Ладно, этих я, с трудом, но понять могу, — чуть успокоился генерал. — Возраст и всё такое прочее… А подавляющая часть рапортов — на досрочное расторжение контракта! Их-то что не устраивает?

— Возможно… — гость задумчиво обхватил рукой подбородок. — Возможно… Имейте в виду — я высказываю свою собственную точку зрения! Тут могло сыграть роль недавнее происшествие с группой капитана Крайслоу… Всё произошедшее было о ч е н ь негативно воспринято в армейской среде. Как это говорят русские — сараванное радио?

— Сарафанное, наверно… — машинально поправил его генерал. — А сарафан-то здесь при чём? Это же одежда!

Это было совсем не удивительно, хозяин кабинета в своё время профессионально занимался именно Россией — и знал наизусть многое странные выражения и слова.

— Ну, русские так говорят, когда имеют в виду всяческие слухи… Нет, никто ничего конкретного — за что можно было бы привлечь к ответственности, не говорил и не обсуждал. Но сам факт того, что группу серьёзных специалистов оставили без помощи… хотя она и была обещана на с а м о м верху…

— А вот это — уже недоработка в а ш е г о ведомства! — молниеносно парировал хозяин кабинета. — Кто, как не вы, обязан был пресечь подобные домыслы…

— Исходящие из зарубежных источников? — удивился гость. — Своим-то писакам мы рот всегда можем закрыть… Да и что именно вы прикажете опровергать? Слухи? Не самое удачное решение… Раз мы задёргались — значит, противник попал куда-то в чувствительное место!

Оба собеседника перевели дух.

— Да и потом… — «штатский» покачал головой. — В подготовке операции принимало участие слишком много людей. Тут вам и флот, очень, кстати, болезненно воспринявший потерю «Своллоу». И авиация — между прочим, потерявшая четыре вертолёта с экипажами! А тот факт, что вы дали возможность уволиться из армии сержанту с его людьми… не сделав даже никаких попыток их удержать… Вот это — точно не к нам!

А вот, относительно зарубежных источников представитель контрразведки был абсолютно прав! Практически одномоментно — и в самых разных, никак внешне не связанных друг с другом, изданиях появились крайне неприятные для армии США материалы. Оперировавшие практически одними и теми же фактами, ссылавшиеся на неведомые «секретные источники», авторы ряда статей писали крайне неприятные и болезненные для многих серьёзных людей вещи. И так уже, серьёзно пошатнувшееся за последнее время единство в рядах НАТО, получило ещё один болезненный укол.

На практике же это вылилось в целый ряд рапортов о досрочном расторжении контрактов… и это было только начало!