Я сначала воспылал было негодованием, но затем оглядел колышущееся вокруг меня истинное стадо и понял, что он абсолютно прав. Это и стало главным доводом в пользу того, чтобы не тратиться, раз уж меня ждала неминуемая смерть.

Одна проблема — умирать жутко не хотелось! «Улетать» из сада еще куда не шло, хотя тоже не нравилось, а погибнуть по-настоящему и потерять часть умений и уровней… Это как кинжалом по самому дорогому — по моей воровской гордости. Но отступать было поздно — я сам начал разговор, и мои слова послужили ядерным катализатором. Жди нас, проклятый паладин! Жди!

Мы идем к тебе — вся вот эта толпа и я, воришка скромного девяностого уровня.

Когда я уже перестану ввязываться в спонтанные авантюры вроде этой?

— Все тут! — крикнул кто-то от темнеющих там за краем обрыва, обдаваемых злым прибоем скрипучих лестниц, что привели нас сюда. — Начинаем спуск! Следуйте за зеленым факелом!

Океан набирал силу. Пенная вода все сильнее расходилась по потемневшему полу, предвещая скорое наводнение. Отлипнув от стены, я влился в двинувшуюся с места толпу, сравнял с ними шаг, и нас понесло по темному коридору. Покрытые соляной броней стены насмешливо поблескивали в свете наших факелов, с потолка падали соляные сосульки, раня игроков или со звоном разлетаясь на куски о стальные шлемы. Звучала веселая музыка — среди нас затесалось аж пять бардов в разноцветных плащах, и они усердно отрабатывали на нас свои умения, напитывая группы дарующими бодрость и выносливость песнопениями. И чем дальше мы спускались, тем сильнее мрачнели. Вскоре вся идущая на смерть колонна стала напоминать похоронную процессию, а я все сильнее подумывал о том, чтобы незаметно свалить в один из редких боковых коридоров, что встречались на нашем пути.

По пути к СолМогу мы уже получили инструкции, и меня они абсолютно не вдохновили. Меня распределили в первую ударную группу. Никого не смутило, что я не танк. Мы должны были нанести первый удар по паладину и при этом выжить. В моей группе было тринадцать игроков, и лишь шестеро из них несли на себе среднюю броню и выглядели способными выдержать легонькую вражескую атаку. Помимо меня, еще трое были вооружены кинжалами и копьями и выглядели ловкачами. И наконец последние трое относились к классу боевых волшебников, которые к тому же владели магией исцеления. Нас бегло представили друг другу, и тогда же мы обговорили нашу «превосходную» тактику, что состояла в прямой лобовой атаке и надежде на удачу. К моей грусти, чем-то привлекшие мою хитрую натуру девушки Кокко и Блоха оказались во второй группе — которая выглядела куда более сплоченной и снаряженной. И только последние две группы были истинными боевыми единицами, что явно собирались вместе не первый раз и имели наивысший шанс на выживание. Короче говоря, первые две группы были пушечным мясом — что не вызывало сомнения у меня и потихоньку доходило до разумов остальных. И видя этот поступательный процесс, я постарался ускорить его, донеся до каждого свои шипящие сомнения в нашей туповатой тактике. Все это происходило на ходу и под веселую музыку… да… нам определенно не хватало хотя бы пары гробов с умильно улыбающимися покойниками…