Но награда того стоила.
После гибели проклятый паладин оставлял более чем щедрые трофеи, включающие в себя особые рецепты, кое-какие зелья, ценное оружие, броню и свитки с магическими заклинаниями и умениями. По сложившейся традиции трофеи разыгрывались в лотерею между всеми участниками битвы. И лотерея происходила прямо тут — в этом самом трактире. Последний раз победители Дэлруджса ликовали здесь тридцать четыре дня назад — темный паладин решил подправить статистику в свою пользу и оставался непобежденным уже больше месяца, хотя прикончить его пытались каждую ночь. Большинство тех, кто сейчас стоял вокруг нашего стола и гневно орал, погибали от его шипастой палицы как минимум несколько раз, и сейчас они очень жаждали реванша. Хотя жаждали далеко не все — к примеру, сегодня желающих для второй партии в нужном количестве собрать не удалось. А первая партия в полном составе погибла чуть меньше часа назад, пока я ползал ужом среди садовых ловушек.
Воздевший надо мной рог с вином полуорк яростно взревел:
— Так не будем же трусами, братья и сестры! Пойдем и наваляем паладину! Пойдем и наваляем!
Секундная пауза…
И шатер взорвался одобряющим ревом.
— Все желающие на бой — к Шоковой Маше! Все к ней — волшебница в голубой мантии с молниями! Она записывает желающих!
Я только усмехнулся над этой наивной попыткой завлечь меня в смертельно опасную авантюру.
«Какие же они глупцы, — подумал я, называя свое имя волшебнице, вносящей всех желающих в длинный список. — Неужели они думали, что такой дешевый прием может на меня подействовать? Да я…»
Стоп…
— А… — сказал я, глядя на строчку с моим именем в списке смертников. — А…
— Пойдем вместе! — хлопнув меня по плечу, привставшая на цыпочки гнома одобрительно кивнула. — Наваляем паладину!
— Наваляем! — поддержала подругу Адская Блоха и, оценив нас всех взглядом, добавила: — Надо бы снарядиться… Черт! Все не по плану… но это того стоит! Наваляем паладину! Все паладины — отстой!
— Отстой! — поддержали ее, но послышались и возмущенные возгласы вроде «Эй!» и «Да нифига подобного!».
— Список готов! Пятьдесят имен! — торжественно объявила Шоковая Маша, и над ее ладонью возникла шипящая шаровая молния. — Мы сделаем это! Мы герои! И та красавица права — все паладины отстой! Крикнем дружно во имя нашей победы над Дэлруджсом, что убивал меня уже семнадцать раз!
— Так себе мотивация, — вздохнул я, глянув на семнадцать раз погибшую девицу. — Надо приодеться…
— Встречаемся над СолМогом через полчаса! Кто из записанных не явится на бой — позор ему!
— ПОЗОР! — гаркнули в шатре.