И когда наступили сумерки, мы, наконец-то, закончили.

Швея повернула ко мне зеркало и показала результат.

Признаться, все выглядело даже лучше, чем я рисовала в голове.

— Готово, — устало подвела итог швея, опускаясь в кресло.

Разглядывая свое отражение, я кивнула, чувствуя, что внутренне тоже готова к встрече. До приема оставалась всего пара часов.

После небольших доработок в туалете, мастерица, в конце концов, меня отпустила.

Выйдя на улицу, я позвала повозку и поехала к замку драконов.

Уже на подъезде я почувствовала нарастающее волнение перед предстоящей встречей. Появилась уверенность, что этот вечер будет крайне тяжелым.

Как только повозка остановилась, я с помощью кучера вышла. Взгляд паренька заинтересованно прошелся по платью. В его глазах блеснула что-то похожее на осторожность.

Я же гордо распрямила плечи, направилась к лестнице, намереваясь раз и навсегда во всём разобраться.

Идти по холодным темным коридорам замка, едва освещённым свечами, было жутковато. Впереди виднелся большой зал, из которого доносился тихий шепот музыки.

Приближаясь к сверкающему входу, я все сильнее ощущала, что загоняю себя в ловушку, но все же решительно настроилась выяснить, где Тион.

Выйдя, наконец, к залу, я остановилась и поправила платье.

Оно не создаст такого же фурора, как предыдущее, но все же должно задеть высшего дракона.

— Элоиза! — объявил слуга. — Дочь рыбака!

Я сделала шаг в свет и, выпрямившись, застыла на несколько мгновений, показала себя во всей красе.

Взгляды гостей мгновенно обратились ко мне, жадно рассматривая наряд. Думаю, многие шли на вечер, ожидая очередного скандала.

Я принялась спускаться по лестнице, чувствуя, как тяжело ниспадает шлейф, ступенька за ступенькой.

На этот раз платье имитировала одновременно рыбью и драконью чешую. Но это было далеко не все. Я хотела не только в очередной раз продемонстрировать едкое название моего ресторана, но и подчеркнуть свое происхождение, ничуть его не стесняясь.

Именно поэтому поверх платья была накинута рыболовная сеть, которая тянулась за мной длинным шлейфом. И словно специально швея на него добавила застрявшие крючки, блестящую чешую.

Я напоминала самой себе выловленную русалку из старых мифов.

Платье, конечно, не создало такой фурор, как первое, но мне нравилось, с каким интересом гости его рассматривали.

И с какой ненавистью смотрел на меня высший дракон.

Его взгляд впился в меня, стоило только переступить порог зала. Лицо мужчины превратилось в керамическую маску, губы обескровились, а вены на шее вздулись.

Я приближалась к главе семейства драконов, гордо расправив плечи, глядя прямо на него. Чувствовала искорки страха, но не поддавалась панике.