— Девель, ты не посмеешь… — начал было крепыш, но заплясавшие на руке Кимиры молнии убедили его замолчать.

— Ну? — тихо произнёс я, не отрывая взгляда от цыганки. — Готова ли ты обрести свободу и силу? Готова ли ты… служить мне?

— Да… — одними губами ответила она.

— Боишься?

— Боюсь…

— Но веришь мне?

— Верю…

— Да будет так, — торжественно произнёс я, нажав кнопку вызова официанта.

Около минуты мы сидели в полнейшей тишине. Подперев подбородок руками, я терпеливо ждал, прикрыв глаза. Никто не решался меня тревожить.

Наконец в зал вошёл администратор. Едва он показался на пороге, я попросил:

— Принесите самый острый нож с вашей кухни и два полотенца.

— Одну минуту, Илья Фридрихович, — без лишних вопросов ответил он и исчез.

Через пятнадцать секунд нервы не выдержали у первого гостя:

— Зачем вам нож? — с истеричными нотками в голосе выпалил очкарик.

— Что вы задумали, Девель? — чуть более уверенно спросил высокий старик.

— Не переживайте, друзья, — улыбнулся я, — вас резать я уж точно не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.

Почему-то мне показалось, что эти четверо мне на слово не поверили. И, когда администратор внёс нож для разделки мяса, их глазки в ужасе забегали. Они смотрели на бессменного служителя ресторана точно на спасителя. Знающий же работник вампиров даже не взглянул на цыган.

— Ну что ж, Роза, — проговорил я, снимая пиджак и закатывая правый рукав рубашки до самого плеча. — Не передумала? Всё ещё хочешь служить мне?

Женщина медленно кивнула. Улыбнувшись, я вонзил лезвие в вену на сгибе запястья и неспешно повёл его к локтевому сгибу. Кто-то из цыган ахнул, но мне не было до них ровным счётом никакого дела. Вскрыв вену, я поднял глаза на побледневшую Розу.

— Твой черёд, — протянул ей нож. — Сделай то же самое.

С помощью праны я сдерживал кровь. В этот момент в голове мелькнула совсем уж неуместная мысль — всё же проще было провести Высший Оммаж другим методом. Да вот только спать с замужними дамами не комильфо (если только ты сам не её муж).

Роза не умела закрывать раны праной, и её начало заметно пошатывать ещё до того, как женщина довела лезвие ножа до локтя. Быстро подойдя к ней, я схватил её руку так, чтобы наши порезы соприкасались.

— В моей Свите для тебя найдётся особое место, Высший Страж, — произнёс я. — Готова ли ты занять его? Прошу, ответь.

— Да… — прошептала она, закатывая глаза.

Безудержный вихрь праны, порождённый ритуалом, разметал со стола остатки еды и взбодрил теряющую сознание женщину.

— Попытайся подчинить его! — крикнул я в лицо Розе. — Подчинить и направить в рану! Так ты сможешь остановить кровь!