— Я в курсе, — хмыкнул Генрей.

— Сколько я был в отключке? Почему ты вернулся? — Оглоблин начал соображать и говорить заметно быстрее, чем несколько секунд назад. Мозг Евгения Сергеевича спешно включался в работу после долгой спячки.

— Всё потом, — быстро проговорил дядя Гена. — Илья и Мариньян тебе расскажут, а сейчас у меня мало времени. Я прибыл сюда, чтобы провести с тобой Высший Оммаж.

— Что? — изумлённо выпучил глаза Оглоблин. — Неужели ты решил пойти на это? Что-то случилось? И… почему я?

— Жизнь по всей Оси меняется, — сухо произнёс дядя Гена. — И неизвестно к чему эти изменения приведут в будущем. Я не могу больше довольствоваться статусом Артефактора. Пришла пора вернуть роду былую мощь.

— О чём ты говоришь? — не выдержал я, выглянув из-за могучей спины Крокомота. Гоблин только сейчас меня заметил и удивлённо хмыкнул.

— Свободным Родам очень тяжело живётся, — через плечо ответил дядя Гена. — Если род действительно силён, он сможет выжить. Если же он слаб, кланы не станут спокойно смотреть, как такой род пытается набрать силу. Его либо подомнут под себя, либо уничтожат, либо затащат в клан, если увидят в этом выгоду. Мне повезло, я нашёл свою нишу и сотрудничал со многими серьёзными организациями, сохраняя относительную свободу. Мне не нужно было наращивать силу, хватало лишь собственного ранга, и главное — Способности создавать и находить артефакты. Однако попытайся я усилиться, точно нашлись бы недовольные. Поэтому меня устраивало всё, как оно есть.

— Что же случилось? — не унимался я. — Это всё из-за… меня?

— Нет, — оборвал дядя Гена. — А теперь хватит меня отвлекать. Мы договаривались, между прочим…

Ну да, конечно, если бы сам не хотел, я б из тебя ни слова не вытянул.

Однако я внял его просьбе и замолчал. Глава рода Крокомот вновь глядел на своего Стража.

— Почему я, Господин? — тихо прошептал Гоблин. — Нельзя каждого Стража сделать Высшим. У тебя есть более достойные кандидаты. У меня низкий ранг и…

— Ты — первый, кто стал моим Стражем после… — тепло проговорил дядя Гена и запнулся, — в общем, ты понял.

Я сгорал от любопытства, желая узнать «после чего». Однако прекрасно понимал, что сейчас мне больше никто ничего не расскажет. А так хотелось бы узнать что-нибудь новое из жизни дяди Гены. Если подумать, я довольно мало знаю о человеке (в смысле, демоне), по сути, заменившем мне отца.

— Так что лучше тебя никто не подойдёт для этой роли, — Генрей вновь улыбнулся. — Кроме того, сам видишь, в последние пару месяцев разве что ленивый не лез сюда, на Землю. Нужно сохранить наращённое здесь Влияние и приумножить его. За хозяйством присмотреть. Нашим и Ильи, — он указал на меня большим пальцем. — Ну что? — дядя Гена не сводил глаз с Гоблина. — Готов к этому? Или боишься?