Крупный мужчина, сидящий за массивным дубовым столом, поставил кружку с подогретым хмельным напитком перед собой и внимательно посмотрел на расположившегося напротив человека. За наглухо запертыми ставнями завывал ветер, а плотно притворённая дверь единственной на много сотен километров в округе корчмы, казалось, вот-вот сорвётся с петель от напора бушевавшей снаружи вьюги.
Вчера он принёс этого человека, всего израненного и непонятно, как ещё живого, в единственный в этой местности людской форпост. Нашёл он его отбивающимся из последних сил от стаи молодых Ледяных Волков и если бы не помог, этого человека порвали бы на куски. Но он помог — убил вожака стаи, разогнал молодых волков и доставил раненого в форт.
Фрейзер обвёл тяжёлым взглядом небольшую залу корчмы, и все, кто встречался с ним взглядом, тут же опускали глаза. Его здесь не любили. Хотя и невольно уважали. Он единственный, кто рисковал выходить за стены форта в одиночестве, и что главное — всегда возвращался с добычей.
Полтора месяца назад он появился в этих местах, ведомый стыдом и обещанием, данным самому себе. Обещанием, что он больше никогда не возьмёт на себя право решать что-то за других людей. После того, как по его вине погибли те, кто доверил ему свои жизни, Фрейзер решил стать одиночкой.
Это желание и привело его в северные пустоши — место, полное монстров и чудовищ, где человека можно было встретить только случайно. Его базой стал древний форт, стоящий далеко на севере от других людских поселений. Форпост, в котором собрались такие же, как он, изгои, которым не нашлось места в других, более пригодных для проживания людей местах.
— Так значит, тебя два месяца назад закинуло в эти земли, и ты каким-то чудом смог выжить? — спросил Фрейзер сидящего напротив. Тот был ещё слаб, но уже мог стоять на ногах благодаря влитой в его горло алхимии. — Один. В снегах? Когда кругом столько монстров?
— Да, как-то так получилось… — ответил ему собеседник и улыбнулся. — Меня угораздило попасть в спонтанный портал, и выкинуло не пойми где. Едва не подох от холода, но повезло наткнуться на умирающего монстра, похожего на помесь медведя и барсука, добить его и заполучить его шкуру. Потом я вышел к долине гейзеров и какое-то время провёл там, прячась от монстров и охотясь на тех, что послабее. А дальше в долину пришла большая стая, и мне пришлось бежать.
— Так бежал бы на юг! — оскалился Фрейзер. — Та долина в пяти дневных переходах южнее форта! Тебе надо было идти в другую сторону!
— Да если бы я знал, где эта правильная сторона! — бесхитростно развёл руками спасённый Фрейзером человек. — Да и выбора у меня не было. Куда гнали, туда и бежал. Едва не сдох от холода, но удалось заманить стаю в пещеру Ледяных Троллей и сбежать, пока они рвали друг друга на части. Попутно захватил из пещеры немного горючего камня. Потом едва не попал на обед Ледяной Виверне, и снова пришлось бежать куда глаза глядят. От виверны сбежал, но тут же наткнулся на стадо Морозных Мамонтов…