— Хорошо, — Петр кивнул и опять замолчал.

Неприятная пауза затягивалась. Борис встал со стула и прошелся снова по кабинету.

— Я не понимаю, что ты вообще хочешь ему предложить? — спросил он, не выдержав очередную порцию тяжелого молчания. — Кто мы такие по сравнению с ним? Пыль под ногами. Обычные торгаши, коих вокруг пруд пруди. С чего ты решил, что ему интересно твои предложения?

— Потому что Виктор согласился на повторную встречу, — рассудительно ответил Петр и пояснил: — Мы не успели ничего толком обсудить, как его вызвали куда-то еще.

Он отхлебнул из кружки с уже порядком остывшим кофе. По лицу скользнула гримаса неприятия, что может быть хуже, чем холодное кофе?

— Уверен, — сказал старший брат и тут же поправился: — Нет, убежден, что наше сотрудничество принесет в будущем великолепные плоды. Ты только представь это. Перед фамилией Строганов отроются двери, недоступные для Бахрушиных. Понимаешь, о чем я?

Пришла очередь Бориса неохотно качать головой. Как это ни прискорбно признавать, а брат говорил дельные вещи. Член правящего рода клана мог свободно пройти туда, куда обычным купцам доступ закрыт.

А в бизнесе данное обстоятельство порой значило весьма немало. Доступ в верхние эшелоны власти давал несравненное преимущество.

— Ты так и не ответил, в каком конкретном виде ты видишь это потенциальное сотрудничество? Вряд ли Виктор согласится на заурядные условия с выполнением представительских функций. И роль простого лоббиста за гонорар его тоже скорее всего не устроит.

Петр кивнул, как будто ожидал услышать что-то похожее.

— Разумеется, нам чем-то придется поступиться, — сказал предприниматель, следом последовала деловая констатация суровой прозы жизни: — В этом мире за все приходится платить.

Борис остро взглянул на брата.

— Да? — с сомнением протянул он. — И до каких пределов ты согласен подвинуться, если не секрет?

Теперь голос младшего сочился неприкрытым осуждением. Затея братца вызывала у него все большее неприятие. Сначала опасные связи с кланами, потом выделение доли незнакомцу. Что дальше?

— Да брось, — Петр отмахнулся. — Хватит бояться. Открой глаза и взгляни на перспективы. Мы сможем сделать рывок, о котором так долго мечтали. А ты хочешь топтаться на месте. Это не выход.

— Тогда почему твоему «перспективному» Виктору Строганову никто до тебя не предложил сотрудничество? — ядовито осведомился Борис. — Ты об этом подумал? Сколько уже прошло времени с момента опалы? Судя по твоим же словам, он работал обычным охранником. Почему никто из тех, кто обитает в центре не сделал ему похожего предложения? Уверен, многие бы согласились заиметь в свое распоряжение члена правящего рода клана. В нынешние времена это дорогого стоит. По крайне мере, если судить по твоим словам.