Катерина недовольно поджала губы. Идеально подведенные, цвет — последний писк моды — «закатный коралл», — автоматически отметила Инга.

— Не понимаю, зачем нам здесь находится, — подала голос другая Глинская — Тина.

В отличие от сестры, ее не привлекали новые цацки, и зависти к ним она не испытывала.

— Чтобы поддерживать свой клан и род, — нравоучительно изрекла княжна Волконская.

Тина хитро покосилась на подругу, с подковыркой спросила:

— А правда, что тебя выдают замуж за одного из Орловых? — девичий голос сочился искренним любопытством.

На лице молодой целительницы возникло выражение не менее искреннего изумления. Тонкие брови взлетели вверх, глаза расширились, а рот приоткрылся.

— С чего ты это взяла?

— Ходят слухи, — туманно проронила Глинская, неопределенно поведя в воздухе указательным пальчиком, украшенным ободком золотого колечка.

Их небольшая компания встала чуть в стороне от основной массы народа, чтобы не бояться лишних ушей, но достаточно близко к центру зала, чтобы не выпадать из общего потока.

— Бред, — категорично отвергла предположение Волконская и отчеканила по слогам: — Никакого замужества никто не планирует.

— Да ладно, — жалостливо протянула Тина. — Нам ты можешь рассказать.

— Да не о чем рассказывать, — разозлено бросила Алиса и добавила: — И вообще, не желаю говорить ни о каких свадьбах.

Сказанная категоричным тоном фраза подвела черту под неудобной темой. «Невеста» ясно дала понять, что не желает дальнейшего обсуждения своего потенциального замужества.

Инга и Тина коротко переглянулись, пожали плечами и непринужденно улыбнулись, соглашаясь с требованием приятельницы. Нет так нет, можно поговорить и о другом. Например, вспомнить, что каждая из четверки относится к влиятельному роду, а значит можно обсудить кое-что серьезное, затрагивающее будущее всех русских магических кланов.

— Вы тоже думаете будет империя? — понизив голос поинтересовалась Катерина, сделав вид, что картинно оглядывается, не подошел ли кто слишком близко.

Увидав кривляние подруги Алиса прыснула. Обстановка разрядилась, чувство неловкости исчезло.

— Слышала, Орловы претендуют на первенство, — уже без ужимок продолжила Катя.

— Многие откажутся признавать единую власть, — возразила Инга. — Не видать огонькам престола, как своих ушей.

— Да и вообще, никому не видать, — подхватила Тина. — Империя — это необходимость подчиняться общим правилам. Вспомните, кто в последний раз из князей склонял перед кем-то голову?

Клановые твердыни не зря прозывались Цитаделями гордыни, их хозяева слишком уважали собственное эго, чтобы признавать чье-то главенство. Так повелось исстари, со времен появления магических зон. Именно нежелание поступиться властью спровоцировало бойню, уже вошедшую в историю под названием — Войны Господства.