Еще гости? Староста непроизвольно нахмурился. После случившегося любые пришельцы у него прочно ассоциировались с грядущими неприятностями.

Руки сами сжали покрепче ружье. Быстрый взгляд по сторонам, мужики понятливо разошлись, готовые действовать в случае возникновения угрозы.

— День добрый, — ехавший первым кабриолет плавно остановился, как раз рядом с УАЗом Михалыча.

Обратился к нему сидящий на пассажирском сиденье крепко сложенный парень лет восемнадцати.

Впрочем, простым парнем называть его язык не поворачивался. Слишком серьезный и цепкий взгляд темных глаз выдавал его с головой. Было видно, что их хозяин не обычный юный богач, выехавший на прогулку с подружкой, а человек повидавший в своей жизни много нехорошего.

Михалыч мысленно тоскливо вздохнул. От пришлых веяло ощутимой опасностью, как бы не больше, чем от подонков в деревне. Даже светловолосая девчонка за рулем совершенно не походила на обычную вертихвостку, какими им нужно быть в этом возрасте. Мазнула взглядом по стоящим вокруг мужикам так, будто прикидывала, кого, прости Господи, будет убивать в первую очередь, кого во-вторую, а кого оставит на сладкое.

Не смотрят так обычные люди. Не смотрят. Убивцы приехали, как есть убивцы. И как бы не страшнее тех беглых выродков…

— Добрый, — тем не менее степенно ответил предводитель деревенского ополчения, напряженно пытаясь рассмотреть, сколько людей едет в джипе.

— Нам нужна Малая Кужма. Мы правильно едем? — вежливо осведомился молодой незнакомец.

Михалыч помедлил, не зная, как бы поделикатнее выяснить причины появления гостей. Но тут, как всегда некстати, вперед вылез Федя.

— А вам зачем туда? Дружков своих ищите? — под конец фразы голос мужика дрогнул и налился неприкрытой злостью.

Парень в спорткаре внимательно на него посмотрел и предельно серьезным тоном ответил:

— Если вы имеете ввиду преступников, то нет, они нам не дружки. Совсем наоборот. Они похитили одного нашего человека и убили другого. Мы здесь чтобы забрать их жизни и освободить пленника.

«Забрать жизни» — прошамкал губами Михалыч. Необычное выражение. Не убить, не прикончить — а именно забрать жизни. Кто так говорит?

— Вы из клана? — хмуро осведомился он. — От Боровецких?

Парень покачал головой.

— Я сам от себя, — веско ответил он.

И Михалыч почему-то сразу поверил. Было видно, что незнакомец не рисуется, не бравирует, а просто объясняет положение дел.

— Так что, Малая Кужма дальше по дороге? — повторил вопрос гость.

Староста неохотно кивнул. Потом чуть подумал и к удивлению собственных соратников вдруг заявил: