Старик был в своём праве — вызываемой стороной был он, так что все вопросы были к Максу. Исаак Авраамович повернулся к парню, но тот покачал головой и твёрдо заявил:

— Исаак Авраамович, прошу вас об одолжении, — склонил он голову. — После дуэли готов принять любое наказание, которое вы сочтёте уместным мне назначить. Но сейчас — прошу, не препятствуйте мне в сведении старых счетов.

— Что скажете, Юрий Михайлович? — хмуро взглянул на мэра глава каравана. — Вы здесь хозяин, и ваше слово решающее.

— Я тоже помню тебя, мальчик, — улыбнулся тот. — Старые обиды, говоришь? Что же, я хотел бы поглядеть, чему ты научился а эти годы. Но у меня условие — поединок будет не насмерть, и никакого рабства для проигравшего. Всё же один из вас находится на службе, и портить отношения с нашими соседями мне не хочется. Проигравший отдаст один артефакт на выбор победителю.

Разрешение было получено, и все присутствующие направились вниз, в тренировочный зал башни мага. Там было особое пространство, что-то вроде магического полигона, где мэр городка оттачивал свои боевые навыки. Большое, хорошо освещённое магическими шарами пространство, составленное из свёрнутого пространство, в середине которого была прямоугольная, огорожденная специальными артефактными столбиками площадка. Сто пятьдесят на сто — самое то для поединка двух одарённых.

— Я думала, старик запретит вам драться, — негромко заметила Ольга, немного робевшая от присутствия своего бывшего хозяина.

— Я заранее договорился, ещё в первые дни путешествия, что если подобное случиться он мешать не будет, — ответил парень. — Я боялся, что Михалыч влезет, но видимо я не зря засветил свой кулон — жадность толкнула его на согласие.

— Думаешь, он в сговоре с Санычем?

— Уверен, — хмыкнул он. — Зверевы слишком крупны и влиятельны, что бы у них не было конфликтов с мэром города. Но раз их нет, значит, они партнёры. На это я и делал ставку…

Народ увлечённо галдел, предвкушая бесплатное развлечение. Парень был в плаще, под которым не было видно его артефактов, плюс его магия надёжно укрывала излучение артефактов. Ждали Сан Саныча — старик неспешно навешивал и активировал собственные артефакты, готовясь к предстоящему поединку.

— Уверен, что справишься? — взволнованно спросила девушка. — Всё же он восстановил свои силы, и он на ранг выше тебя.

— Зато у меня несколько восстановился Дар и полный комплект нормальных боевых артефактов, — ответил Макс. — Не парься, размажу старика по стенке. Ты боишься его лишь из-за старой памяти, потому что тогда он казался нам кем-то выдающимся, но по факту — он просто чернокнижник, поселившийся на окраине одного из полисов, и сильным боевиком я бы его не назвал… Если сейчас мы не разберёмся с ним, то следующий шанс неизвестно когда представиться. Сейчас он не может использовать против нас всю свою шайку, потому что нас прикрывает караван. А я не хочу ходить и оглядываться каждый раз, когда буду покидать территорию царства.