Стационарные защитные чары, мана для заводов и фабрик по изготовлению серийных моделей артефактов и их комплектующих, сила для подпитки мощнейших накопителей маны, предназначенных для громадного спектра задач и многое, многое другое — всё это требовало прорву маны. Да, чародеи-артефакторы были способны изготавливать свои изделия без опоры на внешние источники силы, ну или с минимальной опорой на неё — но то были штучные товары, и близко не способные утолить потребности целого миллиона одарённых, проживающих под властью Кощея. То же касалось алхимиков, магов-строителей и всех прочих производственников, так что ману и её источники очень, очень ценили. Настолько, что обладать магическими источниками частные лица могли лишь при статусе граждан первой категории и в случае, если источник был не выше третьего класса.

— Ну долго вы мне ещё будете эту историю припоминать? — поморщился парень. — В конце-то концов — без них не удалось бы договориться о том, что вам позволят использовать десять процентов энергии для собственного возрождения, так что вы вообще радоваться должны! И спокойно здесь жить мы все тоже можем в том числе и благодаря их покровительству.

— Ну, это как сказать, — покачал головой волхв. — Сергий стал частью Ордена Единого Бога, да и мы с ним достаточно сильные магистры, что бы с нами считались даже в этом царстве. Так что жить здесь нам никто не запретил бы.

Спорить с древним волхвом, по опыту Макса, было занятием почти безнадёжным и изрядно утомительным, так что спорить он не стал. Вместо этого он задал куда более интересовавший его вопрос:

— С Ольгой и Вадимом как, не слышали? А то у меня, сами понимаете, возможности получить от них известия не было.

Экзаменом молодого колдуна стало двухнедельное испытание в иллюзорном мире, куда его поместил наставник. И две недели в реальности обернулись для Макса тремя месяцами в навеянном магией учителя призрачном мире, который раз за разом создавал ситуации, требовавшие от него использования тех или иных полученных магических знаний.

— Вадим вернулся ещё два дня назад, всё необходимое он скупил. Ольга сейчас восстанавливается — перенапряглась во время экзамена у Сергия. Но всё же сдала, и хоть она в магии и послабей тебя будет, но сравнима с любым, кто закончил местную школу магии. В общем, всё готово к вашей отправке. Эх, вас бы ещё пару лет поучить, особенно девчонку, ну да что поделать…

К сожалению, поделать было действительно ничего нельзя. Гражданство в царстве Кощеевом давало немало преимуществ, причем таких, о которых большинство одарённых в полисах и мечтать не могли, но были и свои минусы. Например, граждан могли в добровольно-принудительном порядке отправить по делам государства туда, где его интересы не было возможности отстаивать силами регулярных войск. Разумеется, не всех и не просто так, но Макс, как обладатель гражданства второй категории, получил знамя воеводы — возможность легально создать свой собственный отряд. Как правило, воеводы возглавляли отряды наёмников, лично ими набранных, и эти отряды сильно недотягивали до элитных частей армии царства, занимаясь в основном зачисткой окрестностей городов от плодящихся чудовищ, сопровождением грузов в дикие земли и на территории полисов да охраной различных частных предприятий в землях, где регулярных частей армии не было.