— У нас будет своё мини-войско, зачарованная бронемашина и куча артефактов, — возразил Макс. — Как только враги увлекутся атакой, магистр и её войско ударят в тыл. И тогда им станет не до нас. Да, риск велик, но без подобных рисков мы хрен чего толком получим. А так — я использую свой амулет. Фантом вполне способен на равных поспорить с сильнейшими чародеями пятого ранга, а то и с некоторыми шестого. С её поддержкой всё точно выгорит.

Спор мог продолжаться ещё долго, но тут пришёл сигнал от амулета, выданного их новой командиршей. В целях маскировки и секретности остальные виды магической и обычной связи решено было не использовать — лишь примитивные амулеты, способные принять или отправить простейший сигнал.

— Пора, — бросил Макс. — Выводи свою рать, Марго. Пусть атакуют первыми. Цель — крепостные ворота.

Сама обитель культистов не представляла из себя ничего особенного. Крепость даже каменной не было — так, дерево с землёй, укреплённые чарами. Да и сильно большой тоже нельзя было назвать. С восточной стороны расположены были ряды бараков пополам с землянками, в которых содержались рабы. Своеобразные трущобы упирались в высокий, обрывистый берег реки, с остальных же сторон были открыты к атаке. Два ряда корявых, деревянных оград ограждали территорию рабов, не позволяя тем бежать — третьей же стеной служила сама крепость.

Отряд магистра Дорофеевой расположен был южнее и ждал, удобно устроившись на холме. На миг Максу даже стало жаль тамошний отряд дозорных культистов — первыми погибнут в начале боя именно они, и в отличии от прочих у них даже шанса на выживание не было. Пленных будут брать лишь после победы, а не во время сражения…

Работающие в полях рабы бросились прочь, завидев выплеснувшуюся из ближайшего леса волну монстров. Поля, ими обрабатываемые, не были ограждены защитными стенами — слишком большой была их протяжность, но вот сторожевых вышек там было понатыкано немало. И именно они первыми открыли огонь, ещё не поняв, что стоит драпать во всю прыть, а не пытаться сопротивляться.

В самом поле тоже хватало надзирателей. В основном небольшие отряды неодарённых во главе с перворанговыми ведьмаками да эсперами, плюс мутировавшие и приученные сектантами собаками — для контроля рабов и защиты от простого лесного зверья вполне достаточно, не не против полноценной атаки вампирского отряда…

Первые проблемы пришли, к удивлению, не от культистов, а от собственных кровососов. Кадавры и низшие вампиры очень быстро увлеклись доступной пищей и начли банально жрать неудачливых рабов, не успевших убраться с их пути.