— Почту за честь сразиться с первым мечником эхсне, — не задумываясь, ответил Хэвард.
— Своим ответом вы сами оказываете мне честь, — благодарно кивнув, Кенони улыбнулся. — Завтра утром я пришлю за вами своих людей, и они проводят вас во двор, к месту, где я провожу занятия. Естественно, сразимся мы, как и подобает воинам, с настоящим оружием. Если вы не возражаете, я попросил бы вас облачиться в броню и взять с собой клинок.
— Не возражаю, — усмехнулся наемник, уже предвкушая захватывающий бой. — Могу даже захватить прыжковый ранец.
— Это было бы просто великолепно! — просиял Кенони Садэо, но тут же взял себя в руки. — Несмотря на наши потери и море пролитой крови, я все же иногда тоскую по ушедшим временам. Сейчас в галактике воцарился мир, по крайней мере так называют текущее положение дел. Но тому, кто привык держать в руках оружие, очень сложно найти себе место. Если бы не мои ученики, я бы непременно впал в уныние. — Но вы не впали, — заметил Сэт.
— Как видите, — согласно кивнул хозяин дома. — Могу ли я попросить и вас об услуге?
— Если вы хотите боя, то я откажу, — предупредил Сэт.
— Я не глупец и знаю, на что способен Избранный. Наш поединок непременно обернется смертью и, скорее всего, моей. Годы, знаете ли, не шутка. Я хотел лишь попросить вас продемонстрировать то, на что вы способны.
— Я не люблю подобных демонстраций, но все же не откажу в вашей просьбе. Я ценю ваше отношения ко мне, несмотря на мое естество. Если таким образом я смогу хоть как-то отблагодарить вас — я это сделаю.
— Спасибо. — Кенони пристально оглядел гостей своего дома. — Все-таки порою я думаю, что войны — не лучший способ решать проблемы. При других обстоятельствах мы бы не смогли пообщаться и я бы никогда не узнал вас так, как узнал сейчас. Прожив долгую жизнь и находясь на закате своих лет, я все же изменил свои взгляды. Я не хочу, чтобы прошлое препятствовало настоящему, ведь в таком случае мы не сможем познать жизнь без потерь и кровопролития. Сейчас, пройдя сквозь годы мира и войны, я могу с уверенностью сказать, что разбираюсь в характерах и повадках тех, кто окружает меня. Раньше я уважал вас как достойных противников, — он поднял свой небольшой стакан. — Теперь же я уважаю вас как друзей своего дома. — Кенони встал со своего места.
— Это честь для нас. — Хэвард тоже встал, и экипаж «Стального охотника» последовал примеру капитана.
— Давайте выпьем за мир, дружбу, преданность и верность слову! — предложил тост Кенони Садэо.
— Босс, ты уж постарайся не покалечить старика. — Винс быстро шагал рядом с облаченным в броню Хэвардом.