Из Камчатки, Аляски и Калифорнии продолжали приходить по два корабля раз в три месяца. За время моей ссылки уже четыре судна, груженных товаром, прибыли в Петербург. Я опасался, что грузы будут забраны в пользу казны, но нет, никто на них не позарился. Более того, императрица потребовала даже не смотреть в ту сторону. Вот только взоры некоторых личностей было не отвернуть, и о наличии золота на двух на двух кораблях стало известно.
Данное обстоятельство чуть не разрубило путы, которыми я связан в своем в заточении. Императрица лично прибыла со мной поговорить, но не без свиты, что и не позволило нормально пообщаться, спокойно и по-родственному. Вероятно, вошедшие во временную немилость Шуваловы не решились самолично уточнить про желтый металл. Им удалось использовать свое пошатнувшееся влияние на императрицу, чтобы узнать про добычу золота, благо Иван Шувалов все еще был при Елизавете.
Но тут господ Шуваловых ждал облом-с. Русско-Американское компанейство официально зарегистрировано с таким пунктиком: на территориях, не принадлежащих России, компания вправе заниматься золотодобычей и не только, без разрешения на то от Берг-коллегии.
Думал я тогда, вглядываясь в осунувшееся лицо императрицы, что все, мое заточение закончилось. Но нет, уехала государыня, а я остался.
Гавайские острова
28 ноября 1750 года
— Что думаете, господа? — обратился к присутствующим офицерам командующий русской эскадрой Григорий Андреевич Спиридов.
Русские корабли в составе одного военно-торгового корабля и двух фрегатов стояли у островов, примерное расположение которых указал в Охотске Василий Андреевич Хметевский. Откуда он знал, что тут должен был находиться целый архипелаг? Комендант Охотска не рассказал. Была уже одна экспедиция по поиску островов, которые, как оказалось, очень выгодно располагались в Тихом океане.
Они становились как бы в треугольнике, а когда еще японская экспедиция покажет результат, то образуется и ромб, может, какая еще фигура, но важнее, что весь север Тихого океана можно контролировать. Таких сил, как у России, в этом регионе нет ни у одной страны. В Охотске уже построена большая верфь, отремонтировали малую. Можно одновременно закладывать фрегат и два пакетбота на десяток пушек. Проблема только с теми самыми пушками. Было даже такое, что те корабли, что отправлялись в Петербург, просто оставляли десятую, а то и большую долю своих орудий.
Ну и второй, безусловный, плюс в основании русских колоний на этих только что открытых островах — сельское хозяйство. Да, почвы еще нужно проверить, климат также проанализировать, чтобы не получилось, как с Калифорнией, где засадили к лету поля, а потом из-за засухи и с невероятным напряжением чуть собрали то, что в землю кинули. Но уже через зрительную трубу, было понятно: перспективы в сельском хозяйстве громадные, как и в виноделии, выращивании фруктов, которые так важны в море, чтобы ни цинги, ни простуды не схватить.