— И поэтому вас в срочном порядке хотят сочетать браком.

— Да. Для меня заграничных принцев, к сожалению, не нашлось, поэтому жениха приходится выбирать из местных вельмож. К тому же, я не самая старшая в семье, у нас с Тильдой имеется брат — наследник престола, а потому морганатический брак — моя судьба. При этом вы правы, среди сынков придворных аристократов нет ни одного, которого я согласилась бы видеть рядом с собой каждый день. И это мягко говоря. А теперь представьте ситуацию: у нас с Закией имеются спорные территории, которые отец давно пытается присоединить к своей короне. Брак Тильды с Лероем значительно продвинет его в этом вопросе. Да и жених с невестой ждут не дождутся, когда окажутся у алтаря. Для всеобщего счастья нужно только выдать замуж среднюю дочь Марию, а она, нахалка, одного за другим отвергает всех соискателей на свое приданое. Возможно, в другой ситуации, отец не стал бы торопиться и позволил мне выбрать того, кто хотя бы не вызывал отвращения, однако время не терпит. Закийский монарх может оскорбиться долгим ожиданием брака и найти своему сыну другую принцессу.

— А вы…

— А я не хочу поганить свою жизнь. Я не монета, чтобы менять меня, как вздумается. Быть может, я бы и покорилась обстоятельствам, если б была уверена, что будущий супруг лояльно отнесется к моим занятиям. Что позволит продолжать и физические опыты, и переводы с ареойского…

— Вы знаете ареойский язык⁈

— Знаю, — кивнула я. — Но ведь об этом после свадьбы придется забыть, понимаете? Все мои «женихи» спешили заверить, что после свадьбы я оставлю свои научные глупости и стану добропорядочной матроной. И как я после этого могу согласиться на брак⁈

Маг смотрел на меня таким внимательным пристальным взглядом, что я начала беспокоиться, как бы он не прожег во мне дыру.

— И поэтому ваш отец решился на крайнюю меру, — сказал Филипп. — Будучи спасенной одним из «женихов», вы не сможете отказаться от венчания.

Я кивнула.

— Ситуация, действительно, неприятная, — задумчиво произнес чародей. А потом невозмутимо пожал плечами. — Однако ничего поделать нельзя. Договор есть договор, Мария.

Дабы время в плену протекало веселее, господин Корбеа разрешил мне пользоваться своей библиотекой. В доме чародея хранились такие книги, о которых в королевском замке могли только мечтать. Общество старинных талмудов оказалось настолько интересным, что я смогла оторваться от них лишь вечером, когда Филипп настойчиво пригласил меня к ужину.

— Вы живете здесь один? — спросила я, когда мы сели за стол.

— Да.

— А кто же готовит вам еду и убирает комнаты?