– Арн знает?

– Да.

– Дела, – протянул управляющий, разглядывая меня так, будто видел впервые.

– Дан Кражич, нельзя терять время, – чувствуя, что Бранко колеблется, я торопилась убедить его в своей правоте. – Если мы не попадем к истоку сегодня, завтра остатки колдовства окончательно развеются и найти злоумышленников станет невозможно.

– Хорошо, – после недолгого раздумья ответил управляющий. – Наденьте что-нибудь удобное, идти придется пешком.

– Буду готова через несколько минут, – ответила я и уже собиралась уйти, когда рядом с нами неслышно возник дворецкий.

– Прошу прощения, миледи, – поклонился он. – Прибыли несколько высокородных лордов со свитой. Прикажете разместить их в замке?

– Что еще за лорды? – переспросил Бранко.

– Говорят, что приехали по просьбе Его сиятельства, – пояснил Желан.

– Да? Но лорд Штефан не предупреждал меня о том, что стоит ждать гостей, – насторожился Кражич.

– Не могу знать, милорд, – ответил Желан.

Управляющий бросил задумчивый взгляд на дворецкого, но тот не реагировал, невозмутимо глядя куда-то поверх головы Бранко.

– Что ж, пойду посмотрю, кто там пожаловал. Миледи, – Кражич коротко поклонился, собираясь уходить, но я его остановила.

– Полагаю, в отсутствие хозяина замка гостей должна встречать хозяйка, – посмотрела на Бранко.

Правила, вбитые матушкой, оказались очень живучими, и теперь, когда я перестала притворяться простолюдинкой, снова напомнили о себе.

– Миледи, это может быть опасно, – нахмурился Кражич. – Мы не знаем, кто и зачем пожаловал, и я не могу позволить…

– Вот сейчас и узнаем, – перебила я его и пошла к лестнице. – Дан Кражич, вы идете? – обернулась к управляющему.

Тот недовольно нахмурился, но перечить не стал.

– Иду, миледи, – отозвался он.

Я понимала, что Бранко не нравится мое самоуправство, но возражать открыто он не решался. Видимо, получил от Штефана указание во всем мне содействовать. Что ж, это уже неплохо...

Внизу, во дворе, было шумно. Я не сразу поняла, почему стражники пустили в замок посторонних, но когда присмотрелась к гостям повнимательнее, то увидела их несомненное сходство со Штефаном и меня осенило – это же арны! Легендарная двадцатка арнов империи! Те, кто служили под командованием моего мужа и принесли императору победу над Варнией. В их суровых лицах отчетливо читались звериные черты, а высокий рост и могучее телосложение лишь подтверждали мою догадку.

– Не может быть! – тихо пробормотал Бранко, удивленно глядя на заполонившую площадь перед замком толпу. – Что они здесь делают?

При виде нас с Кражичем арны замолчали, а потом приблизились к лестнице и склонили передо мной головы.