Александр смотрел на неё долгую, мучительную минуту. В воздухе между ними словно пробежала искра, обжигая и притягивая одновременно. Это была не просто вражда. Это было столкновение двух несовместимых стихий.
— Ты пожалеешь об этом, — произнес он наконец, и это прозвучало не как угроза, а как неизбежное пророчество.
Он развернулся на каблуках и вышел, оставив за собой дверь открытой. Холодный воздух ворвался в архив, закружив пылинки в свете настольной лампы.
София выдохнула, только когда шаги затихли в коридоре. Её руки всё еще дрожали. Она подошла к стеллажу, где хранилось Дело № 409, и провела пальцем по корешку папки.
Она выиграла эту маленькую битву. Но глубоко внутри, там, где прятался инстинкт самосохранения, она знала: Александр Волков не привык проигрывать.
И эта война только началась...
Утро встретило Софию минус двадцатью градусами и ледяным ветром, который пронизывал её старую куртку насквозь, словно она была сделана из марли. Остановка общественного транспорта была забита такими же замерзшими студентами, но София стояла чуть в стороне, сжимая в кармане последнюю монету на проезд. Её дешевые ботинки промокли еще вчера, и теперь каждый шаг по утоптанному снегу отдавался тупой, ноющей болью в пальцах ног.
Университет«Веритас»возвышался над городом, как неприступная крепость из стекла и камня. Внутри него царило вечное лето: натертый до блеска паркет, мягкое тепло систем отопления и запах свежего кофе из элитной кофейни на первом этаже. София ненавидела этот контраст. Он напоминал ей о том, что она здесь чужая. Гостья, которую терпят только до тех пор, пока её оценки безупречны, а присутствие незаметно.
Она направилась сразу в архив, надеясь, что вчерашний инцидент остался лишь неприятным эпизодом. Но стоило ей повернуть ключ в замке тяжелой дубовой двери, как она замерла.
На столе архивариуса, поверх её аккуратно разложенных конспектов, лежал официальный бланк университета с сургучной печатью.
«Уведомление о реструктуризации. В связи с оптимизацией фондов и переходом на цифровые носители, должность младшего помощника архивариуса сокращается. Выплата стипендиальных пособий приостанавливается до особого распоряжения попечительского совета».
София почувствовала, как пол уходит из-под ног. Приостанавливается. Это вежливый канцелярский эвфемизм для слова «аннулируется». Без этих денег она не сможет оплатить коммуналку в своей крошечной комнате. Она не сможет есть.
Ярость, горячая и ослепляющая, вытеснила страх. Это не могло быть совпадением. Прошло всего двенадцать часов.