— Но вы же сами видите, что происходит: расцветает самогоноварение, производство «паленого» алкоголя, люди даже начинают пить всякую гадость. Русский народ не из тех, кому нужно что-либо запрещать. Сахар опять же пропал из магазинов!

— Я смотрю, пионер, ты умен не по годам. Чему вас только в школе учат…

— А вы, Степан Ильич, где работаете? — осторожно поинтересовался Алексей.

— Я заместитель директора коммунального хозяйства.

— Вот скажите, — атаковал я в лоб пожилого руководителя, — почему в ЖКХ как наступает зима — начинают раскапывать водопровод и устранять течи? Почему канализационные трубы постоянно лопаются? Неужели нельзя вовремя все менять или вам обязательно перестройка нужна, чтобы понять как нужно работать?

Замдиректора побагровел:

— Все работы выполняются согласно утвержденного плана-графика. Ты вот сначала школу закончи, институт, а потом будешь учить меня как работать! Нарожали на свою голову умников…

Я совсем не ожидал, что Степан Ильич так заведется.

— Знаете, какие кадры у нас сейчас в ЖКХ трудятся? Два слесаря с высшим образованием!

— Вот и плохо, что слесари с высшим образованием! — пожал я плечами.

— Почему это?

— Потому что человек несколько лет учился в ВУЗе, чтобы стать специалистом и руководителем, а он смесители и бачки ремонтирует. Каждый должен заниматься своим делом, как говорил профессор Преображенский. А если человек трудится не по специальности, начинаются различные инсинуации. Разруха начинается с головы, вернее от того, что в голове…

— Кто этот профессор Преображенский? — удивился Алексей.

— Это из «Собачьего сердца», Михаила Булгакова.

— Ты поменьше Булгакова читай,– нахмурился Степан Ильич.– Он был антисоветчиком. Булгакова за малым не привлекли в тридцатые…ох уж эта творческая интеллигенция!

— Зато Булгаков книги прекрасные написал, «Мастер и Маргарита» чего стоит…

— Ты из какой школы?

— Из двенадцатой.

— Так у вас директором работает Выприцкий Петр Самуилович? Он мой старый приятель. Сережа, ты прекращай тут антисоветчину разводить. Читай лучше проверенную классику: Толстого, Достоевского или Тургенева… — Степан Ильич потянулся и достал из тумбочки потрепанную книгу «Записки охотника».

Дверь палаты приоткрыла полненькая пожилая медсестра и погрозила маленьким кулаком:

— Девятая палата, чего расшумелись? Отбой! — она щелкнула выключателем и комната погрузилась в печальный сумрак.

— Спокойной ночи, товарищи! — произнес я и накинул на голову одеяло…

На следующий день к полудню заявились Витька с Колей.

Коля внимательно осмотрел палату и присел на соседнюю пустую кровать. Степан Ильич крепко спал, отвернувшись к стене, Алексей был на перевязке.