Мои шаги сбились, когда с крыльца поднялась фигура. Я немного расслабилась, увидев ее улыбку. Эверли кивнула на мою холщовую сумку.
— Была в библиотеке?
— Пора было набрать новую стопку. — Я заставила себя пойти по каменной дорожке к ней. Знакомая смесь радости и сдержанности закружилась во мне, пока я направлялась к кузине.
— Похоже, удачная.
Я крепче сжала ремешок сумки.
— Хочешь зайти? У меня есть чай.
Эверли просияла, и я почувствовала себя худшим человеком на свете. Она старалась. Эверли и ее жених Хейз сделали для меня так много, а я все еще цеплялась за страх и боль. Она уехала из Вулф-Гэпа много лет назад. У нее не было выбора, но из-за этого я осталась одна. Без мамы, без кузины. Без единого человека, который любил бы меня. Она оставила меня наедине с чудовищем, называвшим себя моим отцом. И кто сказал, что она не сделает это снова?
— С удовольствием, — сказала она. — Я принесла печенье к чаю.
Я прерывисто вдохнула, надеясь с выдохом отпустить хотя бы часть воспоминаний, за которые так крепко держалась. Я достала ключи из кармана и подошла к двери. Рука слегка дрожала — остатки адреналина после встречи с отцом и столкновения с Беккетом.
Мне понадобилось мгновение, чтобы открыть дверь, и сразу же запищала сигнализация. Когда я переехала в старый дом Хейза, у меня ушли недели, чтобы разобраться с этой чертовой штукой. Я включала ее столько раз, что и не сосчитать, но в конце концов освоила. Я набрала код и поставила режим «дома».
— Дом отлично выглядит, — сказала Эверли, входя внутрь.
Самое меньшее, что я могла сделать для Хейза, — содержать его дом в порядке, раз он позволял мне жить здесь бесплатно.
— Я думала заново покрыть морилкой заднюю террасу до зимы. Ей, наверное, не помешает.
— О, тебе не нужно этим заниматься. Я скажу Хейзу, и он пришлет сюда бригаду…
— Нет. — Одно слово прозвучало резче, чем я собиралась, и дальше я постаралась выровнять тон. — Я не хочу, чтобы он это делал. Мне нравится помогать, и мне нетрудно будет самой. — Но правда была в том, что я бы издергалась, если бы возле дома слонялась куча незнакомых мужчин. Даже если бы они были только снаружи.
Эверли протянула руку, будто хотела сжать мое плечо, но остановилась.
— Хорошо. У нас есть счет в хозяйственном магазине. Просто запиши туда все, что понадобится.
Я кивнула. Мне было ненавистно, что я не могу просто сама купить материалы, но денег у меня, мягко говоря, было немного. Несколько дней в неделю я сидела с детьми лучшего друга Хейза, Колдера. Но после того как Колдер женился на сестре Хейза, Хэдли, этих часов стало меньше. Берди и Сейдж просто уже не так часто нужна была няня, когда в их жизни появились двое родителей.