Каково же было мое удивление, когда вместо адской пустоши нас встретил зеленый лес, полный жизни. Мало того, чем ближе мы подлетали к подземелью Зверя, тем яснее становилось, что никаких ужасных демонов по этим землям не бродит. А уж когда мы добрались до нужного места и обнаружили небольшой, но довольно уютный городок, расположившийся прямо у подножия горы, то я не смог сдержать разочарованный вздох — уж больно воображаемая картинка не соответствовала реальности.

— Наследник Феникса! Вы все же пришли! — еще на подлете прямо в воздухе нас встретила целая делегация из практиков.

Возглавлял ее мой старый знакомый — бойкий дедок по имени Мастер Ро. Правда, дедком его называть сейчас было бы не совсем корректно — он будто сбросил лет сорок с нашей последней встречи. Сейчас вместо скрючившегося старика перед нами был полностью седой мужчина, полный сил. Я, кажется, догадывался о причине таких изменений: в нашу первую и единственную встречу я передал ему пилюли молодости. А уже из-за этих пилюль они решили заключить какой-то там альянс и всерьез решили, что я и есть тот самый наследник Феникса, хотя, казалось бы, пилюли я ему подарил скорее из прихоти. И да, Мастер Ро в этот раз был не один. С ним было еще два практика — полностью седая женщина с длинной косой и мужчина, у которого напрочь отсутствовала левая рука.

— Давно не виделись, — кивнул я в знак приветствия.

Сам же я в этот момент пытался сообразить, как бы мне побыстрее закончить этот разговор и отправиться в само подземелье. Уж больно меня смущали взгляды, которые эта троица бросала на меня. Если сам Мастер Ро еще держал себя в руках, то вот два его спутника смотрели на меня с каким-то нездоровым интересом. Однорукий так вообще, будто хотел сразу в бой кинуться, будто я ему лично что-то очень нехорошее сделал.

Они, конечно, всего лишь на уровне Ядра, но сражаться здесь сейчас, с учетом всей той грязи, что сейчас творится на Небесном Архипелаге, мне бы не хотелось. Стоп, а чего я вообще парюсь, а? Я чуть не влепил сам себе подзатыльник за забывчивость. Конечно они будут агрессивными, ведь они-то думают, что перед ними три каких-то слабеньких юнца! Я приоткрыл собственную ауру, демонстрируя уровень Пробуждения Духа.

— Наследник, это действительно вы! — тут же воскликнула женщина.

Ее изучающий взгляд тут же сменился натуральным безумием. Нет, она не атаковала меня, но в глазах читалось безграничное обожание и преданность, будто она была готова молиться на меня. Буквально. В глазах однорукого я тоже видел нечто подобное. Даже сам Мастер Ро от волнения начал мелко дрожать!