— Духи⁈ Опять ты с этими россказнями! — сердито ответил ему второй, и тут я услышал звук шлепка, будто мужчина отвесил мальчишке смачную оплеуху.

— Ай! Дядя Лодус, за что? — воскликнул мальчишка.

— Чтоб не смел при мне больше этого бреда про духов говорить! Ты меня понял⁈ — прорычал мужчина. — И вообще, чтоб в деревне ничего такого больше не говорил, понял⁈ Из-за тебя про мою семью уже всякое за спиной говорят, паскудник!

— Да, дядя Лодус, — недовольно буркнул в ответ мальчишка.

Треск веток был уже совсем близко, и наконец-то двое людей появились на поляне. Наблюдатель медленно повернул голову. Даже такое движение отдавалось в его теле болью. Перед ним предстали двое совершенно ничем не примечательных людей. Грузный мужчина средних лет и черноволосый мальчишка с чумазым лицом. Оба были одеты в простую одежду из грубой ткани, и у обоих на лицах был настоящий шок, когда они наконец-то увидели меня… Точнее, не меня, а Наблюдателя, конечно.

Мне было очень интересно узнать, что же будет дальше, но между любопытством и выживанием целого мира я все же выбрал второе. Я вновь ударил своей духовной силой по этой иллюзии. Реальность задрожала, и, кажется, время вновь ускорилось в несколько раз. По крайней мере, эти двое уже не стояли на краю полянки, а склонились над телом Наблюдателя и осторожно разглядывали его. Спасибо хоть палочкой в него не тыкали…

— Если такого продать, то мы сразу все долги закроем! — восторженно улыбался мужчина. — Да что там долги⁈ Такую зверушку и лорду подарить не стыдно будет! Хотя нет… Лорд за нее и не заплатит, наверное, скорее головы нам отрубит или собак спустит…

— Дядя Лодус, так что нам тогда делать? — спросил мальчишка, однако взгляд его при этом был каким-то отстраненным, будто он смотрел не на Наблюдателя, а куда-то вдаль.

— Понятия не имею, — хмыкнул мужчина. — Вроде и богатство на нас с неба свалилось, а вроде и что делать с ним, непонятно. Может, это, конечно, и не феникс, но зверь явно не простой. В деревню такого нести точно нельзя, как бы его там не отобрали. И вот что думаю, я пока схожу братьев позову, клеточку смастерим тихо-незаметно, а ты пока посиди в лесу, посторожи, чтобы птичка никуда не улетела или не сдохла. А то какой-то он больной на вид. Тебе ж не привыкать в лесу жить, так что справишься. А мы уж с твоими дядьями придумаем, как повыгоднее эту птичку продать.

— Но дядя, если это и правда феникс, то его точно нельзя продавать, — нахмурился мальчик. — Небо рассердится!

— Ты такие слова не смей говорить при мне! — рявкнул мужчина и отвесил мальчику подзатыльник. — Я о тебе, дураке, забочусь! Тебе, как нашедшему эту птицу, десятая часть положена, тут я тебя не обижу. Сможешь и дом себе отдельный построить, и жену найти, если мы эту птицу продадим. А нет, так будешь до конца жизни на моей шее сидеть, или вообще бродягой станешь! Оно тебе надо⁈