Мы с Марковым заняли места по обе стороны от ведущей. София устроилась между нами, сохраняя безупречную улыбку.
— Завтра москвичам предстоит сделать важный выбор. Сегодня в нашей студии два лидера предвыборной гонки, вызывающие наибольший интерес у избирателей…
После дежурных приветствий София начала задавать вопросы о предвыборных программах — стандартный набор тем, позволяющих нам лишний раз себя разрекламировать.
— Руслан Игоревич, в этом году вам исполняется пятьдесят два. Известно, что к этим выборам вы готовились целых три года. Что движет вами в стремлении занять пост мэра?
Марков взял микрофон с уверенной улыбкой. Последовал пространный монолог об идеалах, стремлениях и затраченных усилиях. Под конец он обратил внимание на меня:
— Александр Воронцов, несомненно, очень талантливый молодой человек. Его избрание, безусловно, принесло бы Москве… нет, всей России, свежий ветер перемен. — Он сделал драматическую паузу. — Но я человек старой закалки. Моя цель — сохранить те принципы и ценности, по которым москвичи жили прежде. Дать людям возможность жить как раньше…
Я слушал с вежливой улыбкой, не перебивая. Даже слегка кивнул Софии, всем своим видом демонстрируя готовность уступить сопернику возможность высказаться — воплощенная скромность.
Дзинь! Резкий звук телефонного уведомления прорезал тишину студии.
В зале сидели не только зрители, но и журналисты — прямой эфир как-никак. При звуке сообщения люди машинально потянулись к телефонам.
Марков недовольно нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы продолжить, но тут снизу раздалась целая серия сигналов.
Дзинь!
Дзинь!
Дзинь!
Уведомления сливались в непрерывную трель. Даже технический персонал не удержался и начал проверять сообщения.
— София Александровна, что происходит? — В голосе Маркова прорезалось раздражение. — При входе ведь просили включить беззвучный режим…
— Я… затрудняюсь ответить. — София тоже казалась удивленной. Она бросила быстрый взгляд на меня и добавила с легким извинением: — Сейчас разберемся.
Марков прочистил горло, явно собираясь призвать всех к порядку, но тут к сцене подбежал взволнованный журналист с микрофоном:
— Господин Марков! Прокомментируйте, пожалуйста — правда ли, что компании, где вы являетесь теневым акционером, регулярно сбрасывают токсичные отходы в водоемы?
— Что?.. — Марков застыл, вопрос явно застал его врасплох. Краска медленно отхлынула от лица.
Не дожидаясь ответа, к сцене уже спешили другие журналисты.
— Господин Марков! Два года назад пятьсот человек вышли на митинг против ваших компаний, загрязняющих реки. Дело замяли. Как вы это объясните?