— Да, они мои самые лучшие друзья! — просияла Юля, окидывая всех счастливым взглядом.

— Владимир Андреевич, присаживайтесь, ужин скоро будет готов, — засуетилась она.

— Спасибо, милая.

Юля вернулась на кухню, а я, немного путаясь в реальных воспоминаниях и тех, что пришли из симуляций, тихонько спросил у Рины:

— Ты его знаешь?

— Это Петров Владимир Андреевич, — шепнула она в ответ. — Он каждый год приходит поздравить Юлю. Единственный из соседей, кто ее навещает. И всегда приносит дорогие подарки.

Действительно хороший человек… Но что-то заставило меня насторожиться в глубине души.

— Саша, как продвигается расследование? — вдруг обратился ко мне Владимир Андреевич. — Нужна какая-нибудь помощь?

Его голос звучал приветливо и доброжелательно. Но сейчас я невольно вспомнил вчерашний разговор с Машей об убийце. Если преступник действительно особо интересуется Юлей, то он наверняка придет поздравить ее с днем рождения. А значит… Нет, быть того не может! Но проверить все же стоит.

— Да, появились кое-какие зацепки, — осторожно ответил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Возможно, скоро я смогу определить личность преступника.

Лицо Владимира Андреевича осталось невозмутимым. Он лишь слегка кивнул:

— Если найдешь что-то важное, обязательно сообщи в полицию. Они сумеют правильно распорядиться информацией.

Я удивился — старик даже не поинтересовался деталями.

— Вы даже не спрашиваете, что именно я нашел? — не удержался я от вопроса.

— Потому что я тоже когда-то был таким — полным энтузиазма, горящим желанием раскрыть дело… — Владимир Андреевич тяжело вздохнул. — Но каждый раз, когда сообщал о найденных уликах, оказывалось, что это ложная информация, специально оставленная убийцей. Словно он издевался над нами. — Он помолчал, глядя куда-то в пространство, и добавил: — Я уже на пенсии, да и здоровье уже не то. Пора остановиться. Хоть и хотел бы помочь тебе, но чувствую, что не выдержу очередного разочарования. Так что… все, что я могу, — это пожелать тебе удачи и молча за тебя помолиться. — В его голосе слышалась горечь пережитых разочарований.

— Помолиться за меня? — переспросил я.

— Преследование серийных убийц — опасное дело, — серьезно сказал Владимир Андреевич. — Хоть это и неприятно говорить, но они действительно находятся на вершине пищевой цепочки человеческого общества… Вступая в противостояние с таким опасным противником, нужно быть готовым стать его жертвой. — Владимир Андреевич посмотрел мне прямо в глаза. — Сынок, прежде всего береги себя. Только так у тебя будет шанс поймать этого убийцу.