Рина уставилась на меня с выражением полного недоверия. И правда подумала, что я серьезно?

— Вот и кондитерская, — вдруг сказал я, прерывая неловкое молчание.

Мы зашли в уютный магазинчик, пропахший ванилью и корицей, и выбрали красивый торт. Я расплатился, и мы не спеша пошли обратно, продолжая разговор.

Когда вернулись, оказалось, что Ира уже помогает Юле на кухне. Я с удивлением заметил, что Ира не только принесла подарок, но и захватила с собой продукты — свежее мясо и овощи.

— Какая заботливая, — с восхищением прошептал я.

— Ты очень внимателен к Ире, — как бы между прочим заметила Рина, услышав меня.

— Просто отмечаю ее хорошие качества, — пожал я плечами.

— В парке ты примерно половину времени смотрел на нее, — продолжила Рина. — Исследования показывают, что, когда человек так часто смотрит на кого-то, это либо симпатия, либо антипатия. Очевидно, в твоем случае — первое.

Я помолчал, а потом в упор посмотрел Рине в глаза:

— Если так рассуждать, то почему ты постоянно смотришь на меня? Неужели тоже… из симпатии?

— Я просто наблюдаю в исследовательских целях, — невозмутимо парировала Рина. — Это не относится ни к тому, ни к другому.

— Ага, — протянул я с явным недоверием.

— По твоему тону я слышу, что ты мне не веришь, — заметила Рина.

— Нет-нет, что ты. Конечно, верю.

Рина уже открыла рот, чтобы возразить, но тут из кухни донесся голос Иры:

— Ребята, ужин почти готов! Можете мыть руки!

— Сейчас! — отозвался я и поспешно направился в ванную, оставив Рину с невысказанными словами. Чуть помедлив, она пошла следом. В тесной ванной я, намыливая руки, вполголоса произнес: — Странно, что в день рождения Юли никто из соседей не зашел поздравить. Видимо, история с ее родителями и правда сильно повлияла. Неудивительно, что она так дорожит нашей дружбой.

— Это эффект социального доказательства, — машинально ответила Рина. — Когда на человека оказывает влияние группа, он начинает сомневаться в своем мнении и меняет его, подстраиваясь под большинство.

Она уже собралась что-то добавить, но тут в дверь раздался громкий стук.

Мы с Риной удивленно переглянулись. Только что говорили, что никто не приходит, и вот — пожалуйста.

Юля выбежала из кухни открывать. Послышался ее радостный возглас:

— Владимир Андреевич, вы пришли! Проходите скорее!

— С днем рождения, Юленька! — раздался добродушный голос. — Вот, держи подарок.

— Спасибо большое!

Мы с Риной вышли из ванной, как раз когда в комнату входил пожилой мужчина. Увидев столько гостей, он удивленно приподнял брови, а потом улыбнулся:

— Юленька, ты наконец-то нашла друзей. За столько лет я впервые вижу у тебя такую веселую компанию в день рождения.