Не хватало, чтобы у Гульки возникли подозрения в моей неискренности.

Некоторое время она молчала, обдумывая сообщение, а потом тихо заговорила, не поднимая головы:

— Представляю, каково ей сейчас. Знаю много подобных случаев, произошедших с девчонками. Это такой удар по психике! Сама не представляю, как бы поступила в таком случае….

— Наташа сильная, не переживай, — подняла глаза и накрыла мою ладонь своей, успокаивая.

— Я не переживаю, — слегка улыбнулся, — только не приятно, когда обвиняют в том, чего не совершал. И ее родителям мне не доказать свою невиновность.

— Что будем делать сегодня? — спросила Гуля, смущенно улыбаясь и уводя неприятный разговор в сторону.

— Не знаю. Хотел тебя увидеть и не думал, — я открыто посмотрел ей в лицо, чем смутил девчонку еще больше.

Тут входная дверь хлопнула и в квартиру ввалилась компания девчонок во главе с Дилькой. Увидев меня предводитель команчей радостно завопила:

— Ура! Сережа приехал! — и повисла на мне.

— Диля! Веди себя прилично! — возмутилась старшая, но в глазах светилась улыбка.

— Ты нам что-нибудь привез? — спросил непосредственный ребенок, заглядывая в лицо, чем смутила меня.

— Дилька, негодница! — в очередной раз упрекнула старшая сестра.

— В сумке посмотри в прихожей, — предложил я девчонке.

Я сегодня привез в гостеприимную квартиру только пакет с конфетами и сверток с подарками от тети.

— Неси сюда. Нечего по чужим сумкам шарить, — напомнила Гуля правила приличия.

— Я за купальником. Мы с девочками собрались на речку. Пойдем с нами, — предложила мелкая, поблескивая глазами и затариваясь конфетами.

Мы с Гулей переглянулись.

— Пойдем? — спросил у подружки, так в этом году еще не купался и опасался, что уже не доведется.

— Пойдем, только купальник надо найти. Я еще в этом году его не доставала, — смутилась она.

— Ура! — завопила младшая.

— И я без плавок, — вспомнил.

— Может брата подойдут? — пришла на помощь Гуля и смутилась в очередной раз.

Надевать чужие плавки? Ну уж нет!

— Вроде поблизости есть промтоварный магазин. Там трусами торгуют? — нашел я выход.

На реку отправились большой компанией, купив плавки и сладости с лимонадом дополнительно в соседнем продуктовом магазине. Мы с Гулей шли впереди, а позади копания весело щебетавших девчушек. Иногда шум сзади стихал и слышалось приглушенное хихиканье. Вероятно, девчушки активно обсуждали нас. Гуля держала меня под руку и ласково улыбалась.

Место для купания жителей Старослободского района было расположено на берегу реки Волочи. Просторный пятачок вытоптанной земли, полого спускающийся к воде был заполнен детворой, подростками и немногочисленными взрослыми. Вода возле берега была взбаламучена и приобрела коричневый цвет от придонного ила и глины. Раньше я здесь никогда не купался. Мы с ребятами ходили на ближнюю к поселку другую реку, впадающую в Волочу, но и там везде было илистое дно, а спуски к реке глинистыми. В народе их так и называли — Глинками. Девичья глинка, детская глинка, третья глинка, каменная глинка…. Песчаных пляжей в городе не было.