— Давай, завтра вечером споешь, — загорелся Макс.

— Завтра? — покосился я на Гулю. — Попробую, — кивнул. — Ладно, пока! — попрощался.

Иван.

С утра проверил тайники и нашел в одном записку с номером телефона и едва заметную, затертую метку о закладке. Сколько она там пролежала?

Пока тетя с Гулькой стирали и наводили в квартире порядок, я выскочил к уличному телефону-автомату, наскоро продумал возможный разговор и набрал номер.

— Алло, — произнес я в трубку, когда услышал соединение и монетка провалилась внутрь аппарата.

— Ну наконец-то, соизволил позвонить, — услышал голос Ивана. — Долго же ты собирался. У тебя все в порядке?

— Все нормально, а у тебя? — поинтересовался я.

— Тоже, только вернулся на прежнее место.

— Это хорошо или плохо? — озадачился я.

— Маета.

— Может встретимся? — предложил я. — Мной интересовались, — намекнул.

— Ничего удивительного, мной тоже, — ответил собеседник равнодушно, не реагируя на предложение.

Вероятно, тоже опасается прослушки.

— Ладно, — принял он решение, — я тебя найду.

Конспиратор хренов, тоже заразился паранойей или взял тайм-аут, чтобы запросить инструкции у начальства? Я задумчиво повесил трубку. Как он меня найдет? Опять через тайник?

— Ты куда ходил? — встретила тетя меня вопросом.

— По делу, — спокойно ответил и выдержал пристальный взгляд подруги.

Впервые пожалел, что Гуля всегда со мной.

— Этот Женя…. Это он тогда был с Наташей… — тихо сообщила Гуля, когда остались одни.

— Я догадался, — признался. — Только не пойму его. Наташка его демонстративно игнорирует, а он терпит почему-то. Вроде парень видный, заводной, а ведет себя, как тряпка.

— Он тебе не понравился? — констатировала подружка.

— У меня другая ориентация, — отшутился я. — Мне ты нравишься, — потянулся к девушке, чтобы обнять.

— Светлана Викторовна здесь, — испуганно отстранилась она от моей шаловливой ручонки и покосилась на дверь.

— Не понравился, — кивнул. — Нашел чем гордиться! «Аспирант, скоро станет кандидатом…», — вспомнил хвастовство парня. — Будет толкаться на ступеньке карьерной лестницы среди подобных и мечтать о следующей. Чего хорошего? «Толкай ближнего, сри на нижнего, а сам карабкайся вверх!» — вспомнил метафору о карьере по принципу курятника.

— А ты бы как хотел? — лукаво взглянула исподлобья Гулька.

— Я бы хотел быть хорошим профессионалом среди немногих и делать горизонтальную карьеру, — задумавшись ответил.

— Это как? — удивилась она.

— Наступает эра компьютеризации. Скоро компьютеры будут не только в учреждениях, организациях и вычислительных центрах, а у каждого дома и не по одному. Вот я и хочу стать ценным специалистом по компьютерам, защите компьютерной информации, сетям и прочему. Не ждать, когда дебил-начальник меня оценит и предложит зарплату выше на червонец, а зарабатывать столько, сколько захочу и быть начальником самому себе.