— Нам необходимо это сделать, — Алузар повел из стороны в сторону тяжелой рогатой головой. — Мы с Антрасом спустимся и осмотрим обстановку.

— Это неприемлемо, — Первый сидел на краю кратера в позе готового к старту бегуна. — Я иду с вами.

Алузар снова зарычал, низко и угрожающе:

— Ты хочешь оставить женщин без защиты?

Первый на миг стушевался, вопрос короля его смутил, но в разговор вклинилась эльфийская принцесса, чем и определила дальнейшее развитие событий:

— Мне не нужна защита. Я прекрасно могу постоять за себя сама, — она показательно вытащила из ножен меч. — И я тоже пойду.

— Смелая? — Алузар прикрыл ярко-зеленые глаза и выпрямил длинное крыло, опустив его вглубь кратера. Лориэн не удержалась на спине дракона и с коротким вскриком соскользнула вниз, точно по горке.

Тианна почувствовала, как дернулся под ней Антрас, но сила послушания наставнику удержала его на месте. В тот же миг снизу донесся рев множества хриплых голосов, и король драконов черной молнией сорвался вниз со своего места. Следом за ним прыгнул Антрас, Тианна едва успела ухватиться за рога на его шкуре. Младший дракон приземлился достаточно жестко и тут же распластался по земле, стряхивая Ти со спины. Девушка кубарем отлетела от него в сторону и едва успела поднять голову и отпрянуть к стене.

Помещение в жерле вулкана оказалось слишком маленьким для драконов, поэтому они оба приняли человеческий облик. Первое, что увидела Тианна, как Алузар, стоя впереди всех, наотмашь перечеркнул пространство перед собой вытянутой рукой. В тот же миг струя пламени, рожденная его ладонью, по широкой дуге прочертила пространство, поджигая многочисленные движущиеся факелы.

— Вокруг горючий газ! — показалось, или в голосе Первого впервые зазвучали эмоции.

Через мгновение зелено-желтый газ, которым было заполнено помещение, вспыхнул, и Тианна успела подумать, как это красиво: волны пламени заклубились изысканными формами, раскинули призрачные крылья. Огненное облако метнулось в ее сторону, но, не долетев, усохло по дороге, опав к ногам кучкой золы. Девушка увидела, как оба дракона синхронно вскинули руки: левая вверх, правая вперед — и плавно опустились на правое колено. Ярящееся вокруг пламя опало вслед за движением драконов и сразу потухло.

— Огонь использовать нельзя, вы всех погубите! — Первый вытащил из контейнера на бедре небольшой пистолет и принялся отстреливать противника, то и дело перезаряжая оружие.

А противник наступал. И все эти воины действительно были мертвы. Нет, они не смердели гнилью, видимо, пали совсем недавно, но двигались странной дергающейся походкой, будто марионетки, которых держит за ниточки невидимый кукловод, глаза их были мутны, а глотки издавали хриплый нечленораздельный рев. Некоторые мертвые воины подволакивали поломанные или оторванные, болтающиеся на связках и обрывках одежды, ноги. Тела других были вывернуты под неестественными углами или вовсе не имели нужных частей. Например, головы. Это показалось Тианне странным, ведь во всех историях о живых мертвецах им нужно непременно отрубить или повредить голову, чтобы обезвредить. Выходит, истории врали. Или рассказчики, что весьма вероятно, никогда не видели настоящих мертвяков.