— Да, никогда бы не подумал, что это испытание может выглядеть так отвратительно, — заметил Кейн и с хрустом откусил кусок печенья. — Рокс, ты уверена, что хочешь прикасаться к этой гадости?

— Мама говорила, что здесь нужно просто преодолеть свою брезгливость. Не забывай, это всего лишь внешнее проявление магии, у неё нет собственной воли и желаний.

Между тем паренёк уже подошёл к кляксе и, замерев перед ней на секунду, вдруг решительно протянул руку, погружая её внутрь кляксы. Поначалу ничего не произошло, все замерли, смотря на происходящее. Секунда — и вот уже клякса начала преображаться. Из серой бесформенной массы она вдруг превратилась в зеркальную сферу, внутри которой отражался весь окружающий мир, кроме стоящих вокруг людей. Башня, деревья, здания, построенные вокруг площадки, все они были там, за исключением людей. По гладкой зеркальной поверхности сферы прошла рябь, затем ещё и ещё. Рябь превратилась в волны, секунда — и вот уже в зеркальной сфере появилось отражение паренька, только абсолютное чёрное. Словно человеческую фигуру облили дёгтем.

— Чёрная душа, ну надо же, кто бы мог подумать, — толстяк замер, вглядываясь в сферу.

— Не такая уж это и редкость, — пожала плечами Рокси.

— Не с силами «воздаяния».

— Много-то ты участвовал в испытаниях, — усмехнувшись, ответила девушка.

— В любом случае главное — это то, что сила души у него есть, и она высокая. Он даже воплотил себя в сфере, — не стал продолжать бесполезный спор толстяк.

В это же время к бесформенной кляксе подошёл следующий претендент. Одна из девушек, которая сумела зажечь пять бесцветных звёзд в прошлом испытании, являющаяся, судя по пренебрежительному комментарию Рокси, «нижней».

На этот раз после прикосновения клякса никак не отреагировала на вливаемую в неё магическую силу. Сколько бы в неё ни вливалась сила, бесформенное нечто так и не приняло какой-либо формы. Экзаменатор ждал ровно минуту и, после того как стало очевидно, что клякса не желает изменяться под действием силы «нижней», закончил испытание.

— Бедняжка. Ну, у неё всё ещё есть хороший шанс получить место среди воинов-защитников, магический потенциал-то прекрасный, — сказал толстяк, наблюдая за тем, как провалившаяся девушка уходит прочь с площадки. — Если, конечно, хватит духу пройти ритуал.

«Ритуал? — я замер, прислушиваясь к словам Кейна, но тот уже переключился на поглощение очередной порции печения. — И куда в него только лезет?»

Один за другим претенденты подходили к кляксе, опуская на неё руку и пытаясь всеми силами добиться реакции от неё. На этот раз процент людей, прошедших испытание, оказался куда выше. По моим ощущениям, большая часть без проблем заставляла странное нечто среагировать, измениться и принять устойчивую форму. Правда, эти формы оказались не такими уж и разными. Пожалуй, я видел три основных варианта изменения кляксы — зеркальная сфера, куб и пирамида. Внутри этой фигуры всегда отражался лишь сам человек, послужившей причиной изменения, а вот его внешний вид почти всегда отличался.