Здание дрогнуло, стоило ему принять свою полную форму. Пол под ногами пошел трещинами, уцелевшие стены покрылись сеткой разломов. С потолка сыпались камни и арматура. Он рвался вверх, и перекрытия разлетались, будто сделаны из фольги. Я инстинктивно заслонился рукой от летящей в лицо крошки бетона, но глаза все же залепило пылью.

Когда облако осело, я увидел его. Того же самого дракона, кого спутал с той бедолагой, кого они превратили. Боль от осознания потери товарища кольнула сильнее, чем в прошлый раз. Похоже, мне придется еще долго залечивать эту рану. Не ту, что в груди, а там, поглубже.

Морда вытянулась, клыки торчали наружу. Дыхание вырывалось клубами пара, пропитанного серой. Он открыл свою пасть и рявкнул. От ужасающего звука у меня заложило уши. Улица пошла ходуном, как во время землетрясения. Машины завизжали сигнализациями, а редкие уцелевшие стекла посыпались вниз дождем осколков.

Илья, поняв, что ветер теперь с камнями, заслонил меня и вышел навстречу дракону. Как в чертовой сказке. Рыцарь — есть. Дракон — тоже есть, вот он, полноразмерный. Принцессы нету, хотя… Я усмехнулся собственным идиотским аналогиям. Отступив к полуразрушенной стене, я прильнул к ней спиной, дрожащими руками вызвал интерфейс, и стал вытаскивать из инвентаря зелья. Одно за другим. Горькие, вязкие жидкости жгли горло, проливались сквозь дыру, но в тело впитывались хотя бы капли живительной влаги.

Но от сказки тут только фасад. На деле же — обычная драка в подворотне между не самыми обычными ребятами. Здоровяк обнимал в руках эту свою металлическую балку — кусок арматурного каркаса. Я думаю, что вряд ли смог бы ее даже сдвинуть, настолько монструозно она смотрелась. Но вспомнил — мой показатель силы примерно такой же, как и у друга, так что, вероятно, мог бы и попытаться.

Йозеф рявкнул и метнулся вперед. Земля пошла волной, асфальт вспучился. Илья встретил выпад лицом к лицу, шагнул навстречу. И с разворота, с большого размаха, впечатал балку прямо в морду чудовища.

Удар был такой, что у меня вновь зазвенело в ушах. Огромная туша качнулась, переняла всю кинетическую энергию, рухнула на бок, и юзом полетела по улице, вылетев из здания, разломав по пути целый ряд машин. Илья задумчиво взглянул на свое «оружие». Сильно погнулось. Напрягшись, он ее кое-как выровнял, а затем вылетел вслед за драконом. Добивать.

Я моргнул, не веря. Когда же ты стал так силен, дружище? Чистая сила. Примитивная и честная. Это твое упорство сделало тебя таким? Мы спарринговали раньше, ты и тогда был силен, но что с тобой стало?