Мы плотно перекусили.

— Ты сказку про Аленький цветочек читал? — решил немного подготовить врага к предстоящему разговору.

— Мультфильм смотрел. А что это тебя на детскую литературу потянуло?

— Мысли в голову лезут интересные.

— О том, что сорвать цветок было не лучшей идеей?

— Заметь — не я это сказал. Однако реальность такова, что все проблемы в Рубежье начались сразу после этого.

— Даже, если и так, сделанного уже не воротишь.

— Как знать, как знать… — многозначительно произнес я.

— У тебя есть что сказать по этому поводу? — Викт нахмурился.

— Имеются предположения.

— Давай обсудим все вопросы в Лихолетье. Тебе все равно потребуется время перевести дух после забега. А то, смотрю, совсем неважно выглядишь.

«Вообще не понял? Это тот самый человек, или его подменили? Викт решил поиграть в благородство? И кто из нас двоих злодей?»

— Не пора ли продолжить путь? — спросил, чтобы отогнать странные мысли о «таком хорошем» сотнике.

— Пожалуй, да. Твой питомец, смотрю, нас не догнал.

— Он не заблудится. Побежали.

Следующие три часа показались мне адом. Хотел уже пару раз плюнуть на убийственные гонки и послать все в дали дальние, но внутреннее упрямство не позволяло сдаться. Наконец, сотник подал знак, что останавливаемся.

Как же я устал! Умение сенсор, как и другие, попросту отказались работать. Мысли путались, тело буквально умоляло об отдыхе. А еще противная дрожь в коленях. Как же все паршиво!

— Ничего не чувствуешь? — неожиданно спросил Викт, напрягшись.

— Нет, а что?

— Твой питомец нас все-таки догнал, — сотник что-то увидел у меня за спиной.

Я обернулся, однако Норушку не заметил. Когда снова посмотрел на Викта, увидел напротив лба ствол пистолета и… свет потушили.

Интерлюдия…

С самого начала забега Викт пребывал в прекрасном настроении, поскольку все происходило четко по его сценарию. Дмилыч радовал его с каждым часом. Сначала согласился прогуляться к Лихолетью, затем не стал возражать против заданной скорости, хотя для десятника она точно являлась запредельной.

«Наверняка у парня имеется какой-то козырь в рукаве, — размышлял сотник, — и мне стоит убедить противника использовать его чуть позже, чем нужно».

Викт специально назвал неверное время прибытия в Лихолетье. Их предпоследняя остановка на самом деле произошла уже на территории, куда оба бегуна стремились. Но Дмилыч, к тому времени уже едва стоявший на ногах, об этом не подозревал. И он даже среагировать не успел, получив пулю прямо в лоб, строго в соответствии с контрактом.

Почти сразу в интерфейсе появилась надпись о выполнении контракта со стороны сотника с позывным Викт. Система, которая в свое время обеспечила доступ к аленькому цветочку, добавила: