— Я Рэд, — ответил он, проходя мимо. Положил сверток на стойку, посмотрел на открытый футляр. — Проверяй, Старый. Все готово. Твои?

Последний вопрос адресовался уже мне. Рэд кивнул на «Лисов», что лежали на стойке.

— Мои, — ответил я.

Смотрел на мужчину и не знал, что сказать. До его появления знал, а сейчас все мысли из головы выбило. Рэд снова скользнул взглядом по моей фигуре. В этот раз еще быстрее.

— Тяжеловаты для тебя, — не спрашивал, но утверждал он. Непреклонно. — Не дорос еще до такого оружия. Бери в партию что попроще. «Стинги» например.

Я почувствовал, как в груди снова заклокотало. Меня затрясло. Маус отодвинулся подальше, бережно подтягивая к себе футляр. Старик тем временем принялся разворачивать сверток. Там лежала винтовка четвертого калибра. Как в Роркхе. Популярная модель, но не эксклюзив. Старик принялся вертеть и осматривать оружие.

Рэд тем временем развернулся и пошел в сторону выхода. Секунды таяли. Надо было что-то делать.

— Научи, — произнес я. И ткнул пальцем в пустоту. В то место, где раньше висела голограмма записи. — Научи меня.

Старик закашлялся. Давил хохот. Рэд замер на мгновение. Затем обернулся, но посмотрел не на меня, а куда-то в сторону. В стену что ли.

— Зачем?

— Мне это нужно, — сказал я уверенней.

— Зачем? — он вообще не шевелился. Даже не моргал.

— Чтобы стать сильнее.

— Зачем?

Это начинало раздражать. Но гнев не находил выхода. Я на инстинктивном уровне чувствовал исходящую от него опасность. Тело хотело бежать, а не разговаривать с этим хищником. Я подобное ощущал лишь в одном случае. Рядом с Безумным Мечником. Но то Роркх. Я вдохнул и медленно выдохнул, возвращая себе контроль над телом и заставляя мозги соображать быстрее.

— Чтобы побеждать.

— А сейчас ты не побеждаешь?

— Не так часто, как хотел бы.

— А чего ты хотел бы?

— Конкретно сейчас я хочу извести дехантов. Разбить их на…

— Хрень импова. Но ты забавный. Последний раз спрашиваю. Зачем ты хочешь стать сильней?

Повисла пауза. Мозги скрипели, старик продолжал покашливать, Маус окаменел от напряжения. А я соображал. Зачем люди хотят стать сильней? Это же инстинкт на базовом уровне.

— Чтобы выжить, — сказал я первую очевидную вещь. — И защитить других.

Рэд вздрогнул. Словно усмехнулся. Развернулся и продолжил неспешно идти в сторону выхода. Я замер, не зная, что мне делать. Уже в дверях, не оборачиваясь, мужчина бросил коротко:

— Вали на хрен.

И вышел. Старик зашелся крякающим смехом. Пытался что-то сказать, тыкая пальцем куда-то в пространство перед собой. У него не очень получалось, потому что он попеременно заливался то кашлем, то смехом. Даже из глаз брызнули слезы.