— Крис, я неудачница? — спросила моя девушка, когда мистер Макмахон всех отпустил. — Сначала второе место на турнире, потом Кен сказал, что рисунки слишком похожи на Плейбой и надо платить за лицензию, а затем вот это…

— Мистер Джулиан специально ко всем придирался. Заказчики всегда заставляют сделать правки, даже в отличных проектах — это он и хотел показать. Джейн! Погоди минутку! Не хочешь с нами поработать, не дожидаясь следующего года?

Зачитанный отрывок из ее вестерна мне понравился. Возможно, тот самый человек, способный исправить сухость бухгалтерских текстов Бренды.

— Хочу! Очень хочу! Но расписание не позволяет. Я набрала больше курсов, чем могу успеть! Извини.

О Император на золотом троне, какой облом. Еще и Линда куда-то пропала, когда я побежал за Джейн. Надеюсь, не обиделась. Она у меня сильная и понимающая, но с тонкой душевной организацией.

— Крис! Мы тут! — громко, как может, позвала моя девушка откуда-то сбоку. Мы? Оказалось, она и блондиночка Эми.

— Я предложила мисс Хенниг поработать у нас над сценарием, — объяснила Линда и вся как-то внутренне подобралась, возможно, ожидая, что я спрошу, кто дал ей право.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Эми, отрывок из твоего сценария красиво звучал. Пойдем выпьем где-нибудь кофе и пообщаемся.

Выбрали нашу с Рокки любимую пиццерию и я, как щедрый работодатель, на всех заказ сделал.

— Предупреждаю сразу — я терпеть не могу игры, — начала Эми, — но работать собираюсь честно и старательно. Мне нужны деньги на учебу в киношколе и потому я не против подработать даже в нишевых жанрах. Мисс Ким сказала, что у вас сценарий сложный, как книга. Не представляю такого в играх. И я хочу не меньше восьми долларов в час!

Последнее заявление девушка сделала с вызовом. Как будто мы, нищеброды, не потянем ее запросы. Передал несколько стартовых листов сценария «Студента», которые я собирался Джейн показать.

— Тестовое задание, оплачиваемое. Перепиши так, чтобы было интересно и по возможности смешно. По результатам посмотрим друг на друга.

Пятьдесят баксов за проверку навыков — невелика потеря. Их и выложил сразу на край стола. Внутренний параноик сказал про вероятность того, что девчонка сцапает деньги и пропадет — ну и пусть. Традиционно не пожалею, что поверил в человека.

— Это предоплата. Сделай, сколько сможешь, до следующего занятия. Оно…

— Послезавтра, — подсказала Линда.

Пожали руки и разошлись.

— Извини, что я самовольно ее привела, — повинилась моя девушка, — просто Джейн говорила, что не сможет работать. А у Эми такие метафоры красивые…