- Амулетов не ношу, - ответил наемник, бросивший родовое кольцо в реку, - но в этом что-то заперто. Ты знаешь, что?

- Костяшка с рунами. Или клочок пергамента, а то и камушек какой. - зевает. Конечно, глупый барчук ничего не знает о жизни провинций, так еще и утомляет расспросами, когда за стеной ждет вдова гончара. Или пекаря.

- Что за руны?

- Ее имя, вашбродь. Безымянники верят, что имя, каким при рождении нарекают, магическую силу имеет. Дурки, конечно, но тем паче эти, первые имена, они для обрядов своих приспособили, а в жизни вторыми обходятся, кличками то бишь. От того и безымянники. Вашего-то имени тоже никто в легионе и не знает. Капитана Раймондо мы Орлом прозвали, Джона Марси Воробьем, но имена-то...

- А меня Решкой. Пусть так и будет.

2

Успех вылазки превзошел все ожидания. Для встречи героев лорды даже выгнали на улицы девчонок с цветами - и нашли ведь! Наемничьи лошади стучали копытами по брусчатке, ясное небо красило доспехи синевой, позвякивала сбруя, белели дельфиниумы с гортензией - а за стеной в кои-то веки молчало. Чудовищная стенобойная пушка, захваченная пару лет назад степняками, Дракон, грозившийся пожрать Гавань, чернела грудой металла на холме, где кочевники расположили свою артиллерию.

У Волчьего ручья вновь появилась батарея защитников. Холмик, избранный бергпелийцами, был слишком близок к стенам, чтобы нанести серьёзный урон степнякам, зато самому Дракону со свитой оказалось непросто навестись на отдаленную цель. Пока огонь батареи нервировал какого-то кагана, управлявшегося с не вполне еще приручеными его народом огнедышащими бестиями, и, подстегиваемая ногайкой, орудийная прислуга из числа белокожих рабов посылала ядро за ядром в сторону ворот Волка, из ворот Вепря выехал конный отряд под командованием Джона Марси Воробья, чей жеребец вышагивал теперь впереди всей колонны, флегматично пожёвывая букет.

Изначально артиллерийская и конная атаки выглядели для противника двумя разными предприятиями. Марси рванул к к фуражирскому обозу, успел клюнуть его в зад, потерял троих лошадей и одного всадника от пик опомнившегося авангарда и помчался прочь - дикари решили, что к воротам Вепря, а Джон, пройдя рощей, поскакал к ручью.

Капитан Раймондо гонял адъютанта краем стены трижды, чтобы Воробей не нарвался на степняцкий разъезд, и кавалькада сумела проскочить. Войско объединённой Степи было чудовищно громадным, но сообщение между командирами каганы не настроили и настроить не могли - это не батарею соорудить, это дело системное! Ничего не подозревающий драконий выводок не успел и развернуться, когда с фланга вдарила конница. Часть орудийной охраны убежала, но большинство от своих отрезали и перебили - степняцкие головы на пиках должны заставить оружейников продолжать латать доспехи, а пекарей печь хлеб. Верить, что город не обречён.