Еще немного посидел, послушал восторженные реляции по телевидению, и вдруг до меня дошло, что этот праздник жизни не для меня. Грустно, только сейчас сообразил, а ведь именно с этим событием закончился определенный жизненный этап. Не тогда, когда я попал в авиационную катастрофу, а именно сегодня. Еще не раз будут комментировать это событие, и не один художественный фильм снимут по мотивам, естественно все переврав. Но это ВСЁ.

ЦУП за шесть часов до этого.

— Ну, вот и всё, — устало произнес Буденный, когда оператор сообщил о выходе Зари-3 на траекторию сближения с Землёй, — Луна наша. Теперь осталось только дождаться приземления экипажа и можно уйти на заслуженный отдых.

— Какой отдых, — возмутился Владимир Николаевич, — нам еще две экспедиции готовить надо.

— Это вам надо, — махнул рукой маршал, — а я на отдых. Хватит, пора дать дорогу молодым.

— Ты это чего удумал, Семен Михайлович, — забеспокоился Челомей, — хотя бы еще на годик подвинь пенсию. А там уж с почетом проводим.

— Как бы меня вперед ногами с почетом не проводили, — усмехнулся Буденный, — нет уж, я давно себе зарок дал, как на Луну нога советского человека ступит, так сразу и ухожу.

— А как же Марс? — Встрял со своим вопросом Коркин.

— Столько точно не проживу, — рассмеялся маршал.

К Челомею подошел Королев, в прошлом году ему сделали серьезную операцию, полностью не вылечили, но сколько-то лет жизни подарили.

— Ну что, сбылись наши мечты? — На подъеме настроения спросил он.

— Как видите, Сергей Павлович, — улыбнулся Челомей. — Но работы еще много предстоит.

— Это да, — кивнул Королев, — но это уже без меня, я тоже ухожу на пенсию. Здоровье дальше работать не позволяет.

— Да покидает нас старая гвардия, на кого свое хозяйство оставить хотите? — Поинтересовался Владимир Николаевич.

— А кого поставят, тот и будет, — махнул рукой Королев, — Я бы Янгеля рекомендовал.

— Да, Михаил Кузьмич ваш КБ потянет, — согласился Челомей, — но я слышал, что у него тоже проблемы со здоровьем.

— У всех у нас проблемы, — поморщился Сергей Павлович, — только у одних они больше у других меньше.

Здесь Королев был неправ, Янгель, как и в той реальности скончается от пятого инфаркта в Октябре 1971 года, но не в Москве, а на своем рабочем месте в Днепропетровске в КБ Южное. А место Королева как и было в оригинальной истории до семьдесят четвертого года будет занимать Мишин.

— Да уж, что имеем — не храним; потерявшим — плачем. — Задумавшись, произнес Владимир Николаевич.

Только сейчас Челомей осознал, что ему по существу не на кого опереться. Ну слетают они еще два раза на Луну, и то еще вопрос, в правительстве уже давно требуют сократить затраты на космос, а дальше что? Вот, то-то и оно. И как не хватает Шибалина, все же с ним было как-то веселей что ли, он всегда знал чем надо заниматься, и всегда Фонтанировал идеями. Да и вообще, о чем можно говорить, если без его экспертного мнения ни один вопрос не решался. И сколько бы он успел еще сделать, если бы не эта нелепая катастрофа.